为了推断未来可能发生什么，我们需要获取所储存的信息碎片。这些过程都需要发挥海马体的功能——把生活片段译成代码，存储这些信息，然后再重新读取，想象未来。把信息碎片组合在一起十分重要，只有这样才能在大脑创造过去和未来的图景。

因此，有些物种诸如林鸟，它们进化后具备出色的记忆力以及展望未来的能力，人类对于某些物种的这些能力也就不必大惊小怪了。这引出一个有趣的问题：如果某种鸟类表现出思维时光穿梭的迹象，那么，它们是否也会戴着玫瑰色眼镜，成为乐天派呢？回答这个问题，又一次需要用到复杂的方法。我们可没办法询问鸟类会不会觉得自己的未来能健康长寿，必须另觅他方。英国纽卡斯尔大学的梅丽莎·贝特森及其团队想到了一个方法。他们训练小鸟，当小鸟听见两秒钟的响声后按下蓝色装置杆，然后就会马上得到食物作为奖赏。小鸟得到犒赏后很高兴，迅速把稍短的两秒钟响声和好的结果联系在一起。同时，他们又训练小鸟在听到10秒钟的响声后按下红色装置杆，这样也会得到食物奖赏，但得等一会儿才行。小鸟可不愿意等吃的（就像我们去餐馆吃饭，结果服务员说桌子还没收拾好，得等半个小时，那我们肯定不高兴）。所以，小鸟把稍长的10秒钟响声与坏的结果联系在一起。

小鸟很快就弄明白了，两秒钟响声代表按下蓝色装置杆，然后立即得到奖赏；10秒钟响声代表按下红色装置杆后，还要等一会儿才能得到姗姗来迟的奖赏。小鸟的反应不能出差池，如果反应错误，那么食物也就没有了。现在的问题是，如果小鸟听到模棱两可的声音，比如介于2秒和10秒之间的响声，它们会作何选择？小鸟听到6秒钟的响声后，会期待积极结果而按下蓝色装置杆吗？还是会采取悲观态度，认为肯定需要经历不悦的等待，所以按下红色装置杆？

结果证明，小鸟表现出了乐观偏见。它们听见模棱两可的声音后（比如6秒甚至是8秒的响声），更可能把声音解读成好结果。尽管没有什么切实可靠的原因，小鸟还是按下了蓝色装置杆，期待迅速就能得到奖赏。不过，有一个限制因素：只有住在“豪华”鸟笼中的“快乐”小鸟才表现出了乐观偏见。这些小鸟享有特权，住在又大又干净的笼子里，有树枝可供玩耍，可以洗舒服的澡，享受用之不竭的水。没有特权的小鸟就现实多了，它们住在小笼子里，没有玩耍的东西，也无法保障时刻可以喝水和洗澡。后一种鸟没有表现出乐观偏见，而且它们基本都能更准确地判断出响声。就好像稍微有些郁闷的人类一样，这些居住条件艰难的小鸟表现出“抑郁现实主义”（第六章会详细介绍抑郁和乐观之间的联系）：它们不会受乐观幻想的影响，能够准确看待所处的世界。

人类和鸟类（以及其他动物）畅想未来复杂程度的最重要区别都在于额叶。人类和进化不完全的祖先以及其他动物相比，拥有相对更大的额叶。额叶的快速发展让人类能够制作工具，能够为旧问题寻找新的解决方式，能够制定步骤实现目标，能够用长远眼光看待未来，还有最重要的一点，能够有自知之明。