自知之明和展望未来的能力有明显的生存优势，但具备先见之明也需要付出极大的代价——即知道死神总在未来的某一天等着我们。不过，我们在这方面的意识，例如对即将到来的生老病死和衰弱健忘的意识，并没有乐观意识多，对死亡的了解会给人造成极度的痛苦和恐惧。加州大学圣迭戈分校的生物学家阿吉特·瓦克尔表示，对死亡的认识会导致进化的终结。绝望情绪会干扰日常生活，影响生存所必需的各项活动以及认知功能。人类能够认识到死亡，但仍然能够生存下来。这是怎么回事？

在进化过程中，思维时光穿梭的能力想要发展，必须满足一个条件才行，那就是这种能力必须和错误的信念共存。换句话说，想象未来的能力必须与乐观偏见并驾齐驱。对死亡的认识必须与不理智的否认态度同时出现。大脑能够穿梭时光成为进化的障碍，但有了乐观偏见，这种情况就不会出现。正是因为有了这对搭档——展望未来的能力以及乐观的生活态度，人类才能在文化、艺术、医药、科技等领域取得如此卓越的成就。两者互相依赖，缺一不可。如果缺少思考未来的基本能力，乐观将不复存在，因为从定义上讲，乐观就是对尚未发生的事情持积极态度；而如果没有乐观，展望未来的能力就会毁灭一切。