由于冯·奥斯顿认为自己可以教汉斯语言和数学，还可以教它回答口头提出的问题，所以他的预期也影响了汉斯。但事实上，汉斯的表现并非主人所期待的那样。这匹马没有接受冯·奥斯顿教授的信息，它只不过（下意识）有条件地响应面前人的肢体动作而停止踏蹄。不过，这么做最后的结果却是一样的：种马给出了正确答案，而答案也和冯·奥斯顿所期待的一模一样。

对人类而言，社会交流产生的预期能产生更深远的影响。20世纪60年代末，哈佛大学心理学家罗伯特·罗森塔尔和旧金山一所小学的校长勒诺·雅各布森合作，精彩地证明了自证预言。他们俩想弄清楚教师的预期如何影响学生的表现。老师先入为主的观点，甚至是子虚乌有的见解，是否会改变学生的成绩？

罗森塔尔和雅各布森在学校里随机挑选学生，然后告诉老师，他们发现这些学生的智力都胜人一筹。其实这些话是骗人的，根本没有任何数据表明这些学生的智力与众不同。

但是，到了年末，虚假的预期成真了。年末智力测验中，罗森塔尔和雅各布森单独（随机）挑选出来的学生的分数在年末智商测验中比其他学生更高，而在年初智力测验时，他们测出的分数相差并不大。这些学生在一年中的进步比其他学生更快。正如“魔术师”约翰逊、卡里姆·阿卜杜尔·贾巴尔和种马“聪明的汉斯”一样，这些学生交出了和预期相符的答卷。

结论很明显：预期可以大大地影响人类。如果预期雇员会更有效率，那么他真的会做到；如果预期伴侣会更可爱，结果也真会如此。如果认为孩子天资聪颖，那么他在学习和运动方面都更可能表现得更出众；但如果对孩子的能力只有消极的期待，那么孩子就不太可能成功。研究表明，就连青少年在饮酒方面的消费都会受到父母预期的影响。

雅各布森学校里的老师到底做了什么，最后让学生的成绩有了明显提高？罗森塔尔发现了老师影响学生成绩的几个举动：老师与“天资聪颖”学生的相处时间比其他学生长，并给予他们更细致入微的关照，更多地鼓励他们在课堂发言。总而言之，老师因“材”施教，结果这些学生真的成了高材生。罗森塔尔和雅各布森把这个研究发现称作“皮格马利翁效应”，“皮格马利翁”一词源自萧伯纳的戏剧《皮格马利翁》，讲述一个教授把工人阶级的女孩改造成了上流社会的贵妇。

在罗森塔尔和雅各布森的“皮格马利翁效应”的研究中，他们事先给孩子随机贴上了标签。然而在现实生活中，教育者会和其他人一样持有一定的成见，而这些看法往往不是由真实的证据得出的。研究显示，老师会根据新学生的种族、性别、民族、社会阶层，甚至外貌形成预期。这么做很危险。我们知道，预期可能会影响孩子的表现，最后改变他们的未来。其实，皮格马利翁效应是导致智商测试、学业平均成绩、大学成就中性别和种族差异的重要因素。