同样，如果有人提醒某个人属于某类群体（比如性别或者种族），由此而生的成见很可能会影响这个人的表现。举个例子，研究表明如果在考试前提醒女性自身的性别，那么这些女性的得分就会变低。这样的事先提醒会降低女性对考试能力的预期，导致她们抱有成见，考得更差。另一个例子中，如果事先强调了种族，美国黑人在测智商之类的考试中就会表现得比白人差很多。然而，如果没有事先摆出成见的威胁，他们就能和白人发挥得一样好。

莎拉·本特松的研究和简·艾略特的实地实验都表明，成见的影响力具有惊人的灵活性。新的预期可以很快取代旧的，迅速用一种行为替代另一种。这种灵活性无疑是鼓舞人心的，意味着只要采取加以指导的干预，我们或许可以扭转成见对个人表现带来的负面影响。

预期是如何影响人类思维的？本特松的研究提供了一些饶有兴趣的答案。她进行“聪明/愚蠢”实验的同时，也用功能性磁共振成像扫描仪扫描了志愿者的大脑。功能性磁共振成像扫描仪不仅能够显示大脑结构的图像，而且能够提供可以辨识大脑功能的数据。大脑某个具体部位的神经元活动时，耗氧量就会上升。于是，相应区域的血液流量也会增大，提供血红蛋白（释放和吸收氧气的“储存氧气的分子”）。这改变了该区域脱氧血红蛋白和氧合血红蛋白的浓度,改变了扫描仪器记录下来的磁共振成像信号。所以，如果志愿者聆听拉赫曼尼诺夫的《第二钢琴协奏曲》、黑眼豆豆或者艾尔·格林的音乐时，这些仪器都会记录下听觉皮层中血氧水平依赖的信号变化，以此说明听音乐时大脑这一部分的活动增强了。

本特松的实验数据显示，根据学生事先看到的词语不同，比如“聪明”或者“愚蠢”，他们得知自己犯错时的反应也将不同。如果学生事先得到的词语是“聪明”，然后犯了错，那么内侧前额叶皮层的活动就会增强；如果学生回答对了，但事先得到的词语是“愚蠢”，那么这块区域的活动就不会增强。

额叶皮质是大脑中很大的区域，包括了结构和功能迥然不同的分区，是大脑最后才得以进化的部分，而位于进化链低端的动物甚至没有这个部位。尽管许多非人类动物有额叶，但是人类的额叶比它们的要发达许多。相比大脑的其他部分，额叶皮质在进化过程中发展得有些不成比例。额叶皮质体积变大也是人类大脑比其他多数动物更大的主要原因。

额叶对人类一些独一无二的功能至关重要，比如语言和心理理论。心理理论是指我们能够推测别人正在思考什么。比如你会想，上司会不会觉得自己晚上出去玩而耽误了工作？他是否认为你应该待在家里完成工作？如果你这么想，那就符合心理理论。心理理论包括思考其他人知道什么，揣测其他人的动机和感受，考虑别人对自己的期待。