心理理论只是需要运用到额叶功能的行为之一，其他一些高级的思维活动也会运用到额叶，包括执行功能。执行功能可以让我们明确未来的目标，认识到哪些行为可以推动我们实现这些目标。预计什么样的行为会导致何种结果（比如“今晚出去玩会让我耽误工作”），区别想要实现的和不想出现的结果（比如“按时完成任务是好结果，被炒鱿鱼是坏结果”），为了实现大家都会追求的目标而抓紧行动（比如“待在家里完成工作”），这些都需要额叶发挥足够的作用 。经常会有这样的情况——传递的信息互相矛盾，此时额叶就必须辨别这些矛盾的需求，确保行为不会导致不希望出现的结果，或者不会导致社会大众所不能接受的后果。

我们总会面对互相矛盾的需求和信息。工作一天，我们也许想赶紧回家，吃着薯片看电视；与此同时，内心的声音又告诉我们应该去体育馆锻炼。 要想解决矛盾，就必须明白不同行为所导致的后果，然后让思绪和行动与内心的目标保持一致。良好运作的额叶会阻止结果不太理想的行为，并且鼓励结果较为理想的行为。

在本特松的研究中，事先看过“聪明”一词的学生预期自己会表现出色；然而，当他们回答错误时，事实结果就与预期结果大相径庭了。事实结果（回答错误）与预期结果（表现出色）发生冲突时，将导致额叶皮质产生不匹配的信号：大脑没有接收到预期的信号，所以惊慌失措地想弄明白到底出了什么差错；额叶皮质层的信号或许已经引来了关注，好像在说：“注意——这里出问题了”。信号的重要性在于它会促进学习，因为从错误中学习非常重要，这样可以指导我们的行为发挥最理想的作用，帮助我们提高对错误的警惕，以便下一次表现得更好。

然而，事先看过“愚蠢”一词的学生回答错误后，额叶皮质中的活动并没有增多；学生预期自己的表现会很差，所以答错时也没有表现出惊讶和矛盾的迹象。参加实验的学生大脑中缺少“注意——回答错误”的信号，所以没办法从错误中学习，也不太可能吃一堑长一智。他们坦然接受错误，因为本来就预期自己会犯错；他们也不会努力纠正自己的行为使自己表现得更好。

总之，我们的额叶会协调计划和行为，从而达到既定目标。这也许是短期目标，比如完成《时代》周刊上的字谜游戏，或者为朋友烧一顿美味佳肴；也许是中期目标，比如在4个小时内跑完马拉松，或者学习弹吉他；也可能是长期目标，比如在职场上取得成功，当个好父亲或好母亲，抑或是快乐地生活。为了不断地向目标前进，我们的所作所为与内心的期待必须一致。如果我们偏离了预设的轨道，如果我们的行为和预期南辕北辙，那么思想和行动会很快把我们拉回正轨。如果我们期待自己要升职了，却发现其实很多年都在原地踏步，短期内不会有任何变化，那么我们或许会停下脚步，想一想究竟哪里出错了。然后，我们会重新调整自身行为，确定采取新方式达到希冀的目标。也许我们会鞭策自己多加班，或者要求承担更多责任。最终，这些行为会实现我们梦寐以求的升职愿望。

不过，如果我们并不期待升职，那么就会墨守成规。所以即便没能升职，我们不会惊讶，也不会觉得自己没有进步。大脑接受了早就预期到的结果，额叶皮质也不会产生出错的信号来纠正行为。我们不会改变，自然也就不会成功。