1919年5月4日，“五四”运动震撼全国。这一运动的冲击波，也冲击着小小的练塘镇。

陈云曾这样回忆 ： “五四”的时候，我才15岁(引者注：指虚岁)，是一个高等小学3年级的学生。

那个学校是在上海附近的乡间。很快就受到“五四”的影响。我们由一个姓张的教员领导着罢课之后，还进行了宣传和演剧。我还记得，我们演的剧叫做《叶名琛》(原注：清末两广总督，1857年英法联军进攻广州时，不作战守，广州城陷被俘，死于印度)，我也扮了一个角色。有一次在茶馆里讲演，我讲演的时候手足似乎蛮有劲，把脚一顿，桌子上的茶壶都给碰翻了。我们这个小镇也罢了市，人民反对日本和反对卖国贼的情绪，确是很高涨。陈云所提及的姓张的老师，叫张行恭。

1919年，14岁的陈云在练塘颜安小学毕业。贫苦的他，没钱进入中学学习。

从此，陈云的最高学历便是小学毕业。尽管他后来的文化水平早已是教授级的了，可是每逢填写各种登记表，在“文化程度”一栏里，陈云总是写上“小学”二字。他曾意味深长地说：“我永远是小学生！”

失学之后，他很想到上海找一份工作。

机遇对于每一个来说，在人生的转折关头，是至为重要的。就在这时，一个偶然的机遇，决定了陈云的一生。

那是因为陈云的小学老师张行恭十分喜欢他。张行恭的弟弟在上海商务印书馆工作，于是就介绍陈云到那里当学徒。

这样，在1919年12月8日(农历十月十七日)，陈云离开了当时属于江苏省青浦县的练塘小镇，进入了大上海。

穿着长衫的陈云，跨进位于上海河南中路的商务印书馆的大门，是他一生极为重要的一步。