作为时间的纪年，2009年固然会成为历史，但决不会被遗忘。2009国际天文年（IYA2009)是由国际天文学联合会（IAU）和联合国教科文组织（UNESCO）共同发起的全球性天文活动，是对人类第一次使用天文望远镜400周年的庆祝与纪念。它对推动全世界的科学教育和科学意识都是一次极好的机会，仅在中国，就有1000万人参与到2009国际天文年的全国性活动中。

自望远镜诞生四个世纪以来，通过用望远镜观察宇宙，人类获得了解密宇宙运行的巨量信息。发现并认识到星系是独立的宇宙岛，无疑是其中最有趣的一项。自那以后，人们记录发现了为数众多的星系。随着建造的望远镜口径越来越大，观测能力越来越强，探测器越来越灵敏，我们对宇宙的认识也不断增长。

我们这本《宇宙大碰撞》是对2009国际天文年的献礼，也与读者分享运转最成功的望远镜所拍摄的天文图像，它们是从我们日常工作中挑选出来的最激动人心的画面。

通过大量地展示宇宙中最神奇的现象之一星系碰撞的图片，我们描述了部分宇宙的历史。星系间的碰撞对于构成今天我们看到的周围的宇宙意义重大。

作为科学传播者，我们的宗旨就是与世人分享宇宙的神奇以及支配宇宙运行的过程。

此外，本书也是一本艺术之书，哈勃空间望远镜拍摄的图像本身就是艺术。

我们非常欣喜地看到此书的中译本在中国发行，中国是世界上有着最悠久天文传统的国家。

我们热诚地希望本书能激励更多的中国读者抬头仰望夜空，一同去探寻我们的本源。

宇宙中发生的这种星系间的碰撞，其科学价值远远超过本书所展示的哈勃图像的美学艺术价值。星系间的碰撞很可能是宇宙中最重要的成形过程，正是星系间的碰撞造就了我们今天居住的宇宙。破解银河系的前身和我们将来命运的线索，很可能就隐藏在碰撞星系中。现在有非常明确的证据表明，我们居住的银河系正在经历不断的并合事件，既有主并合又有次级并合，而这种并合过程对于星系演化的作用远比我们原本以为的更加重要。

哈勃拍摄的图像是对时间的成像，它能够捕捉到处于碰撞不同阶段的星系影像。这些不同时间片段的影像连在一起，就成为记录宇宙中不朽的星系碰撞事件的电影（见第4章）。

利用哈勃望远镜拍摄的最好的图像，结合最新的研究数据，我们在本书中对星系的一生作了简要介绍星系如何诞生，如何随着时间演化，如何彼此碰撞。书中很多图像都来自研究亮红外星系的大型项目GOALS（Great Observatory All-sky LIRG Survey，goals.ipac.caltech.edu）。哈勃望远镜的观测数据由加州大学石溪分校的Aaron S.Evans提供。

我们要感谢Bill Keel的奇思妙想和建议，感谢他与我们分享深厚的专业知识。感谢Evans和GOALS团队，没有他们就不可能有这些精美的哈勃图像，还要感谢Springer出版社负责本书出版的Maury Solomon 和Harry Blom。感谢Colleen Sharkey，Henrik Spoon和Bob Fosbury的有益讨论和对文字的建议。

拉尔斯·林伯格·克里斯滕森、拉克尔·志田友美、戴维德·德·马丁

2009年3月1日于慕尼黑、威尼斯