围绕着纳夫塔利?阿罗诺维奇?弗伦克尔——一名步步高升最终成为索洛韦茨基最有权势的负责人之一的囚犯——的个人经历，至少可以部分解释北方专设集中营是如何以及为什么发生变化的。一方面，索尔仁尼琴在《古拉格群岛》中声称，弗伦克尔本人首先发明了根据劳动量给囚犯分发食物的方法。正如我们将要看到的，这一致命的劳动制度——它使虚弱的囚犯在一周之内死去——后来将会造成无数人的死亡。另一方面，大批俄罗斯和西方的历史学家对弗伦克尔的重要性表示怀疑，因此把关于弗伦克尔的许多事情仅仅当成传说而不予考虑。

实际上，索尔仁尼琴或许的确是对弗伦克尔过誉了：早于索洛韦茨基存在的布尔什维克集中营里的囚犯也曾提到因加班劳动而得到了额外的食物，无论如何，这种方法的意义明显，因此未必需要由某个人来发明创造。不过，近期公开的档案资料，尤其是卡累利阿——当时索洛韦茨基属于这个苏维埃共和国——的地方档案，昭示了弗伦克尔的重要性。虽然弗伦克尔没有任何制度方面的发明创造，但他确实找到一种把集中营变成貌似赢利的经济实体的方法，同时他也在适当地按照这种方法行事。因此，在某种意义上，弗伦克尔的做法很可能对斯大林所关心的问题起到了献计献策的作用。

但是，这种认识上的混乱也不奇怪。弗伦克尔的名字出现在许多描写早期劳改营的回忆录中，根据这些回忆录可以明显地看出，此人的身份甚至毕生都被神秘的色彩所笼罩。官方照片显示的是一个面相阴险的精明男子，头戴皮制帽，留着精心修剪的小胡子；一位回忆录作者回忆说，他“穿着像个花花公子”。一位极其钦佩他的国家政治保卫总局同事对他的精确记忆力和心算能力赞不绝口：“他从来不在纸上记任何东西。”苏联的宣传后来也为“他的惊人记忆力”曾添了具有说服力的内容，并且提到他“在林业和伐木作业方面的真知灼见”、他在农业和工程方面的专长以及他的全面的综合性知识：

例如，有一天，他与两名负责生产肥皂、香水和化妆品的工人谈话。他很快就使他们默不作声了，因为他显示出在香水调制方面的丰富知识、甚至证明自己是一位世界市场和马来半岛居民喜欢或者厌恶的气味特性方面的专家！