三十多年来，南·戈尔丁将镜头直接对准自己和身边的朋友，如实地记录下他们的生活。通过戈尔丁的照片，我们了解了一个个贴近她生活的故事和其中最为私密的细节。这些照片再现了其身边朋友们生活中的种种场景：性爱、吸毒、结婚、旅行或争吵。随着拍摄的进行，她的许多挚友离开了这个世界，他们通常死于艾滋病及其并发症，而她的许多照片正是对那些影响过她生活的人们的一种纪念。尽管照片中赤裸裸的情感过于真实，但浓烈的色彩看上去却异常美丽。

自拍照在南·戈尔丁的作品中占有重要地位。《被殴打后一个月的南·戈尔丁》（Nan One Month after Being Battered，1984）是一张标志性的照片，它捕捉了戈尔丁生活中不幸与痛苦的时刻。照片中的她在结束了和男友的一段恋情后惨遭殴打，但她的眼神中却满是倔强和自尊，凝视相机的目光中透出了一种坚定。她充血的双眼、伤痕累累的面部与深红色的红唇形成强烈对比。暴力对戈尔丁的视力造成了可怕的威胁，这意味着她也许会失去正常的视力和摄影师的身份。然而，这张自拍照却让她“夺回”了这两样几乎被夺走的东西。《火车上的自拍，从波士顿到纽黑文市》（Self-portraiton the Train，Boston-New Haven，1997） 是一张更加深沉、内省的照片，展现了戈尔丁混乱的生活中难得的平静时刻。照片《岩石上的自拍，勒瓦佐，西西里岛》（Self-Portrait onthe Rocks，Levanzo，Sicily，1999）是戈尔丁旅居意大利时拍摄的，与她在此期间拍摄的其他作品一样，画面的颜色十分柔和。照片中的她迎着风，看起来充满忧伤，相较于其他自拍照，这张照片没有刻意的构图，就像是在沉思的时刻随手按下了快门。与她在意大利拍摄的许多照片一样，画面中的宗教遗迹或许象征了她自己的道德观。