美国拥有诸多能够制造软实力的潜在资源。而且，经济上的杰出成就不仅能创造财富，还能提高声誉，增强自身吸引力。美国不但是世界上最大的经济体，还拥有几乎半数的世界500 强企业，这个数字是排在第二位的日本的5倍。全球100 个顶级品牌中，美国拥有62 个；排名世界前10 位的商学院中，美国占了8个。

一些社会指数也显示出类似情况。比如：

美国吸引的外来移民数量居世界第一，是排在第二位的德国的6倍。

美国在出口影视剧方面处于全球遥遥领先的地位，尽管实际上印度“宝莱坞”每年的影视剧产量更高。

美国吸引了28 ％的全球海外留学生。全球共有160 万海外留学生，相比之下其中只有14 ％的人选择赴英国深造。美国教育机构截至2002 年已招纳了超过8.6 万名海外学者。

另外，还有其他指标则显示：

美国印刷出版的书籍数量超过任何一个国家。美国的音乐制品销售量是排名第二的日本的两倍多。美国的互联网网站主机数量是日本的13 倍多。美国拥有最多的诺贝尔物理学奖、化学奖、经济学奖得主。美国人所获的诺贝尔文学奖数量仅次于法国，居世界第二。美国出版的科学以及期刊文章数量几乎是排名第二的日本的4倍。

当然，在各项衡量潜在吸引力的指标中，美国并非样样领先。根据联合国开发计划署2003 年的一项生活质量指数（其中不仅包括收入因素，还包括教育、保健以及寿命等因素）显示，挪威、冰岛、瑞典、澳大利亚、荷兰、比利时都排在美国之前，被列为最适宜居住的国家。日本授予国民专利的数量，以及研究发展经费占国民生产总值的比例均高于美国。相比美国，英国和德国才是避难者最愿意去的“天堂”（虽然美国的旅游收入排名更靠前）。在“不吸引人指数”方面，就提供发展援助的水平而言，美国在富裕国家中垫底；而在入狱人口比率上，美国则高居榜首。

论及实力，比不吸引人指数更应该引起重视的一个事实是：潜在实力资源并非总能转换成真正的、有助于获取理想结果的现实力量。要想把资源成功转换成实力，实现这些软实力的客观手段在具体受众的眼中必须足够吸引人，而且其吸引力必须能影响政策结果。本章将列出若干事例，并分析这些吸引力是如何影响重大政策结果的。但首先我们要看美国的对外吸引力变化的原因，以及它是如何影响政策结果的。

反美主义的兴衰

尽管拥有可观的资源，但2003 年美国的吸引力急剧下降。伊拉克战争前夕，有调查显示，美国在大多数欧洲国家的支持率平均下跌30％，而在伊斯兰国家支持率更低。战后，19个国家的民意调查显示，近2/3国家的大多数民众对美国印象不佳。对美国持负面观点的人表示，令他们产生不满的是布什政府的政策，而不是美国本身。