历史上最伟大的“失败”实验

早在一百多年前，以太实验就由阿尔贝特·迈克耳孙和爱德华·莫莱设计并完成。迈克耳孙-莫莱实验的唯一目的就是检验宇宙中的神秘以太是否真的存在。这个令人期待已久的实验，是为了修正1881年一个类似的实验结果而设计的，它成为了1887年曾聚集在现在名为凯斯西储大学实验室的科学社团热议的话题⑩。最终，连19世纪末那些最杰出的人都没想到会有这样的实验结果产生。

实验背后的想法是革新的，这没错。迈克耳孙和莫莱推理到，如果以太真的存在，那么它必须是一个可以存在于任何地方、宁静且稳定的能量。如果它真的存在，那么地球穿越太空中的这个场时，就会创造一个可以被测量的运动。如同我们可以通过堪萨斯州平原上巨大的金色麦田来检测空气的波痕一样，我们也可以检测以太的“波痕”。迈克耳孙和莫莱将这种假定的现象命名为以太风。

任何一个飞行员都会同意说，当一架飞机顺着大气的气流飞行，就会让行程时间缩短。不过，如果逆着气流飞行，就很麻烦，时间会被延迟数小时之久。迈克耳孙和莫莱思考到，如果他们能沿着不同的两个方向，同时发射出一道光线，通过这两束不同的光到达各自目的地的时间，可以检测出以太风的存在及其流动情况。这个实验的想法非常好，而实验的结果却让每个人都大吃一惊。

图1如果以太存在，迈克耳孙和莫莱相信，逆着以太流的那束光会慢一些（A），顺着以太流的那束光会快一些（B）。这个在1887年完成的实验没有发现以太流；结论是以太不存在。这个实验结果困扰了科学家们上百年。在1986年，《自然》杂志报道了用更加精密的仪器测量的结果。概要是：具有以太特性的场被检测到了，它的特性就如同上百年前所预言的那样

简而言之，迈克耳孙和莫莱的实验设备没有检测到以太风。1881年和1887年的两个试验得出了相同的结论：以太不存在。在权威杂志——《美国科学杂志》上，迈克耳孙解释说，这个他称之为历史上“最伟大的‘失败’实验”的结果意味着：“试验结果显示，存在以太场的假设是错误的，所以基于该假设所得出的结论也是错误的。”尽管这个要证明以太存在的实验以“失败”告终，但它事实上证明了，以太场所具有的特性并不是科学家们先前所以为的那样。比如说，把手指放在头顶上检测空气的存在，如果只是因为你没有在这个过程中感觉到微风的存在，而得出空气也不存在的结论，那么，这就跟1887年那个实验的推导过程没什么两样了。

现代科学家将这个实验作为以太并不存在的证明，他们的研究也一直是在“宇宙中的一切都是相互独立的”这个前提下进行的。他们接受的事实是：一个个体在世界上的某地做些什么，和其他地方完全无关，也不会对地球另一面的某个人产生任何影响。值得争议的是，这个实验成了一个深刻影响着我们世界观的事件。这样一种思维的后果是，我们控制我们的国家，武装我们的城市，测试我们的核弹，耗尽我们的资源，并认为我们所做的一切都不会对其他地方造成任何影响。从1887年起，这种万事万物彼此孤立的想法，让我们构建了整个社会的文明，而这个想法本身却被越来越多的现代实验证实是错误的！