7月16日，光绪皇帝下谕李鸿章对日开战。

同日，李鸿章下令卫汝贵率盛军6000人，马玉昆率毅军2000人，左宝贵率奉军3500人，丰阿升率吉军1500人，分四路入朝，直趋平壤。20日，又令雇用英国商轮“爱仁”、“高升”、“飞鲸”，运送江自康的仁军增援牙山，由北洋水师管带方伯谦率“济远”、“广乙”、“威远”3舰护航。

于是乎，朝鲜半岛，黄海之滨，一场世纪末最酷烈的陆海大战爆发了。

开战伊始，李鸿章就持“扼守海口，拱卫京师”的近海防卫的思想，不是让北洋舰队在海上与敌争夺制海权，而是充当一座座海上浮动炮台。他给北洋水师统帅丁汝昌的方略是“保船制敌”，“不定与日本海军拼击，但令游弋渤海内外”，还美其名曰“猛虎在山之势”。

笑话，坐守家门的虎还是虎吗？

对此，刘步蟾、林泰曾等留洋学生大有异议，屡屡上书，却无济于事。不唯如此，到后来日本海军已进到旅顺、威海挑衅，中堂大人还把北洋舰队巡弋范围从大同江口缩小到鸭绿江口。

等着挨打！

上阵一交手，中国军队陆海两路都吃了败仗。

1894年7月23日，李鸿章派北洋舰队“济远”舰和“广乙”舰护送陆军运兵船，从大沽出发前往朝鲜牙山增援。25日，两舰返航途中，在丰岛附近海面与日本联合舰队遭遇，发生战斗。战斗打响后，“济远”、“广乙”虽奋力拒敌，然却寡不敌众，两舰受创严重，并被优势日舰分割。“广乙”遭重创后触礁搁浅，被迫纵火焚舰；“济远”在担任指挥的大副二副阵亡后退出战列。

从大沽口运兵援朝撞进战场的“高升”和饷银船“操江”便成为日本联合舰队的俎上之肉。