美棠上小学了，在当时汉口一间教会学校辅仁小学。岳父母不放心她单独行动，就用了一个比她大了五岁的丫鬟陪同。于是，美棠在教室里上课时，从窗口看见丫鬟在校园里一会儿荡秋千，一会儿又溜滑梯，着实快活。心中十分羡慕，但亦无可奈何。放学后两人便一同回家。

这名丫鬟据美棠说，勇敢而机智。在回家路上有时会有些不知谁家的孩子来惹事欺负美棠，丫鬟每到此时直接拔拳相向，打得野孩子们落荒而逃。

她天性聪慧又好胜，但是每次全班考试，始终只能落得第二。原来班上有位姓傅的女同学，比美棠大两岁，读书更是刻苦非常。美棠拿不到第一，为此耿耿于怀，多少年后同我说起，脸上还是带点懊恨之色。

十岁时候，某日她跑到岳父商号里去玩。账房先生正在写邮包，就问她：“你会写字吗？”她忙答：“会。”“那这个邮包你来写好吗？”“好！”于是她坐上专门为她架起的小板凳，就在众目之下把包裹上的地址全都填好了。众人乘机齐声夸赞，惹得岳父得意非凡，连说要让她把书好好念下去。

中日战争爆发后，辅仁小学迁往内地，也有些学生随校内迁。美棠的父亲不愿同些汉奸与日本人做生意，乃关闭商栈钱庄，一家搬到汉口的法租界里生活，美棠则转入租界内一所私立学校就读。

抗战八年，岳父家就在租界里坐吃八年，家计渐紧。抗战胜利后，岳父一人重振旗鼓留在汉口做生意，而把家眷都送往临川，一家人雇一艘民船，把一些家具都带了回去。

这一年，美棠将近二十岁，岳父每赚了钱就寄回临川家里——美棠开始当起这个家。