速度产生了流水作业线的效果。1851 年,在伦敦水晶宫举行的首届世界博览会上,工业产品琳琅满目,花样繁多,坚持传统手工艺的人士认为工业品质量很差。他们强调产品质量需要时间和高度发展的个人技术,因此,工业化大生产的形式意味着产品质量的大众化。
这种态度并不罕见;在很多地方都能遇到持这种态度的人,而且他们出于各种动机不断提升这种态度。精英们总是想方设法阻止象征自己身份的符号被泛化。与传统手工艺品相比,工业制品日益便宜,而且越来越容易被普通百姓获得。因此,社会上有些团体几乎会预先声明,由于他们是普通人所以低人一等。从不同角度来看,不管是以环境问题为出发点,还是考虑产品的使用寿命,只要不使用“质量”这个模糊的分类,人们都可以得到同样的结论(也就是对工业制品持批判的态度)。一则关于英美关系的大众轶事与草坪有关。一位没有耐心的美国人问道:“我们怎样才能获得一块与你的一样漂亮的草坪呢?”英国人回答说“从400 年前开始就可以了”。
许多产品的制造速度越来越快,效率也越来越高,但质量并不一定变差。塑料水桶与汽车就是两个实例。其他劳动密集型产品发展势头也不错,不仅耐用,而且手感也好。特别值得一提的是缝纫业,对我而言,尤其注重的是另一类人特制的衣服。至于葡萄酒与法国白兰地,生产周期延长可以改善品质,这与许多其他的食物一样,比如啤酒、奶酪和一些肉制品。
食物的烹饪时间与其质量(比如口感与营养价值)没有必然的联系。有些菜肴需要文火慢炖几个小时,才有特别的味道和营养。例如,英国人炖汤与煮羊肉,还有挪威人周日午餐的菜肴,都是按照这样的方式烹调。同样,有些人认为生牡蛎拌上几滴柠檬精油,是世界一流的烹调方式。一般而言,常见数量的食物在烹调时,对于慢速的时间的要求比较严格。就拿家禽来说,制作肉制品的烘烤机,需要按照汽车生产的工业管理原则来制造,所需平均时间约为一个月。在挪威,为了满足大众对营养价值的追求,1 只毛重1100 克的家禽,经过宰杀、剔除内脏和烘烤(用盐和辣椒粉调味)等一系列的程序,恰好要用一个月的时间。几年前,人们对奥斯陆一个小镇上的家禽情有独钟,因为那里的人把小鸡自然放养,使得鸡肉的脂肪含量充足,而且汁肥味美。他们开店加工本地出产的家禽,关键在于其烘烤食物的时间达到了标准制作的时间的2 倍。这样,当地的烤鸡价格翻了一番,但与我们习以为常的工业生产烤鸡相比,其口味的确迥然不同。