身体治疗师也描绘过这些防御机制的运作方式。比如，绷紧肌肉能使情感麻木，人们愤怒的时候常常咬牙切齿；屏住呼吸也能让情感停止，短促的呼吸是常用的逃避情感伤痛的方法。人们还通过幻想来制止情感。比如，我前半生的大部分时间都对愤怒有着近乎病态的恐惧，导致的灾难性结果就是围绕表达愤怒产生各种幻想。这些幻想让肌肉紧张、呼吸短促。

精神紧张与大脑

如今，我们可以在大脑的化学和生理学研究基础上，逐步增加对自我防御的理解。放下自我防御后，人便能在自己和早期的情感之间搭起一座桥梁。原痛处理让人感受这些过去没有得到宣泄的情感，从而起到巨大的疗愈效果。那么，疗效是怎样产生的呢？大脑研究者保罗·D. 麦卡利恩提出的大脑模型，能够帮助我们理解创伤是如何产生影响的。他对大脑的描绘是“三位一体”或者说是“三分体”。大脑中的三个脑是进化而来的。最古老或最原始的脑称为“爬行类脑”或“内脏脑”，负责维持安全和生存的最原始策略：重复。例如，蜥蜴的生活相当简单，每天早晨投入工作，期待着吃上几只苍蝇和蚊子，并且保护自己不被吃掉。如果找到一条穿过草丛和石堆的通道，蜥蜴就会重复每天的生活模式，至死方休。这种重复对生存很有价值。内脏脑同时维持身体的自动功能，比如呼吸。我喜欢这一说法：当我们走进结婚殿堂，性格中的那条蜥蜴就会爬出来，与伴侣的习惯发生冲突。

大脑中的另一个脑是“古哺乳类脑”或“感觉脑”，术语上称为“脑边缘系统”。脑边缘系统装着我们的各种感觉——兴奋、快乐、愤怒、恐惧、忧伤、喜悦、羞耻、反感和恶心。

最精密的大脑系统是大脑皮层，或者称为“思维脑”。它最后进化，并赋予人类许多能力，比如使用语言，运用理性，解决复杂问题等等。依麦卡利恩之见，这三个大脑系统相互独立、共同协作，维持着整个大脑的平衡。人有把痛苦、紧张降到最低水平的需求，这种需求支配着大脑系统的平衡。

大脑并不介意生活中偶尔的紧张，它会释放情感来维持平衡。当紧张达到顶峰时，我们就会暴怒、痛哭，或恐惧得冒汗、战栗。科学研究已经表明，低落的情绪积聚起来就会生成一种化学物质，导致压力的产生，但这种化学物质却能被泪水清除。通过情感表达，大脑能自然地恢复平衡。

在不正常家庭中长大的孩子学会了压抑情感，具体情形有如下三种：首先，没有得到回应或映照，也就是遭到无视；第二，没有识别和表达情感的健康示范；第三，表达情感时遭到羞辱或惩罚。不正常家庭的孩子经常会听到：“你哭吧，我就让你哭！”“你再敢对我大声吼，我就揍你。”孩子竟然还常因自己的害怕、生气或伤心而挨打。