与光作战？

如果“宙斯”枪确实有效，战场上军人的生命安全就可显著增强。不过，其真正的意义还在于摧毁来袭炮弹的能力。雷神公司研发激光防御武器系统（Laser Area Defence System, LADS）就是为了这个目的---用激光束摧毁来袭的炮弹或火箭弹。目标由雷达跟踪，(如果是火箭弹)就由红外传感器跟踪。当它们进入射程时，就会被击毁。

如果LADS发挥作用，它将是一种意义重大的破坏性技术。它或许将能够代替雷神公司的方阵（Phalanx）系统，后者依靠弹药来达到同样的目的。方阵系统和它的竞争对手都需要大量弹药，而且无法抵抗强大炮火的攻击。雷神公司负责先进导弹防御和定向能武器的副总裁迈克·博恩说，相反，只要向LADS提供足够的电能，它的“弹药”就永远用不完。

LADS仅是目前研发中的一批反炮弹激光武器中最先进的一种。虽然雷神公司被说服相信自己会是赢家，而且大部分的研发经费都是它自掏腰包，但它也从美国海军定向能武器项目办公室接受了一部分资金。2008年8月，各兵种间开始出现竞争，陆军将耗资3600万美元、研发同类武器的合同给了波音公司，当时这种武器系统被叫做“高能激光技术演示器”（High Energy Technology Demonstrator）。

陆军空间和导弹防御司令部也加入了这场竞争。“联合高能固态激光系统”（Joint High Power Solid State Laser）旨在摧毁阿富汗、伊拉克的叛乱分子以及黎巴嫩真主党所使用的火箭弹。该系统的样品应该在2009年夏天推出。

然而，最雄心勃勃的激光计划要数机载激光武器（Airborne Laser, ABL）。美国导弹防御局同波音公司（Boeing）、洛克希德-马丁公司（Lockheed Martin）以及诺思罗普-格鲁曼公司（Northrop Grumman）正在研发这种武器。光束是由混合多种化学材料的反应堆发出的，这个反应堆叫做“化学氧碘激光”（Chemical Oxygen-iodine Laser, COIL），并且形成的光束要比LADS等系统用电产生的光束大得多。安装在专门改装过的波音747机头上时，ABL就能够使几百公里外的导弹失灵。