液体无线电

美国海军正在研发一种用海水做的天线。

一艘大型美国战舰安装了100多根铜制天线，其武器、雷达及语音和数据通讯都要靠这些天线来收发信号。尽管天线已经这么多了，但仍然不够。美国海军希望能给舰船安装更多的天线。但这个要求让专家为难了几十年的时间。如果排列得太过紧密，天线间的信号就会互相干扰。它们也会妨碍飞机和其他武器的使用。而且更大的问题是，动辄高过20米的天线会让敌方雷达很容易发现自己的战舰。

在美国海军位于圣迭戈的空间和海上战争系统指挥部（SPAWAR），一个由30多名工程师组成的团队正在设法解决这些问题。2007年的一个早上，该项目负责人丹尼尔·塔姆（Daniel Tam）在洗澡时想出了一个可能的办法。他在想，盐水中的钠离子和氯离子具有导电性，那是不是可以用海水来代替金属天线呢？

后来塔姆去了趟五金市场，发现确实可以。他花80美元买了个水泵，15美元买了条橡胶软管，又用20美元买了个能与手持无线电设备相连的电流探测器。利用这些工具，他制造出了一个高出圣迭戈海湾水面约4米的水柱。靠这个，他能收发到清晰的信号。他的这一发明被持怀疑态度的同事戏称为“嘘嘘天线”（pee antenna），但经过几年的改进，这种天线的收发距离达到了50公里以上。

制造海水天线需要将电流探测器（一种甜甜圈大小的带电线圈）插入无线电设备的天线插口中。当盐水从探测器中部的小孔喷出时，信号就能通过电磁感应传给水流。通过加长或缩短水柱，天线就能调节到相应的信号频率。比如，如果要收发短波无线电，水柱调整到18至24米高就够了。如果要增加带宽，传输视频一类的更大的数据，只要加粗水柱就可以了。而且这种探测器更加节能，它消耗的电能还不及3台白炽台灯多。