直美一再劝我找人再婚，并在六年前找到对象结婚了。直美的老公是在外资企业上班的白领，是个老实淳朴的男人。从他身上我好像看到了直美内心的人生观，同时也意识到我和牧子的生活就是她的反面教材。

直美婚后马上怀孕生子，一家三口在石神井①[1]的公寓里生活了一段时间。后因丈夫工作的调动搬去了神户。

与此同时，土地投机商开始频繁造访我的小店。到了今年，我已经难以击退他们的一次次攻势。可如果不主动干涉，牧子想必不会离开神田骏河台半步。而我又不能擅自将阿斯泰尔转手，把牧子一个人丢在神田骏河台的公寓里。偶然间，我想到了一个让牧子认清现实的办法。如果不这么做，她就不可能跟我到其他任何一个地方去，无论所泽还是神户。

经过一番苦思冥想，我想到的方法是：可以试着让牧子见见直美的儿子，也就是她的外孙。牧子的外孙名叫太郎，在他还是个小婴儿的时候，我曾安排牧子见过他。可是牧子当时没对眼前的婴儿表示出半点关心。不过现在太郎五岁，正是最可爱的时候，这时候让牧子见他，应该能唤起她内心深处的某些羁绊，让她最终接受现实吧。

虽然这个办法的效果还未知，但时间紧迫，我只能在这里赌上一把了。于是我对直美夫妇提出了这件事，他们十分爽快地答应了。只是她丈夫毕竟是个上班族，只有今天一天有时间。

因此，我必须想方设法在今天傍晚把牧子带到日比谷的帝国酒店去。

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[1]①位于东京都练马区西南。