未来十年，随着中美综合实力差距的缩小，中美利益冲突的领域将不断扩大，频率将不断上升，性质将日益严重。与此同时，中美双方的共同利益或互补利益增加的速度将小于利益冲突的增长速度，在某些领域甚至会出现萎缩的现象。例如，中国大型客机下线后将会与美国波音飞机争夺市场，中国战斗机出口的增加将导致与美国在武器出口方面的竞争。美国2004年从阿富汗撤军之后，中美在阿富汗反恐方面情报合作的需求将减少。中国海军现代化的发展也必然被美国视为是对它在亚太地区军事霸权的挑战。也就是说，未来十年，中美假朋友关系的性质决定了双边关系的主导方面是冲突和竞争。

然而，面临双边关系因各种利益冲突而恶化的趋势，双方政府必须加强管理，以防止这种恶化导致的战争，因此双方都会采取假朋友的策略来防止关系进一步恶化。当双边关系恶化时，冲突中的任何一方都可以首先采取假朋友策略。导致关系恶化的一方可主动采取假朋友策略改善关系，也可以是双方僵持一段时间后，其中任何一方再采取假朋友策略改善关系。假朋友的性质和假朋友的策略轮流作用于中美关系，这就形成了中美关系时起时伏，甚至是大起大伏的不稳定特点。

未来十年，随着中美实力差距的缩小，结构性矛盾的不断深化，在双方继续假朋友关系策略的条件下，双边关系的不稳定性将变得更加突出。一些人认为，冷战后的20年里，海湾战争、索马里战争、阿富汗战争、伊拉克战争耗费了美国的战略精力，中美战略矛盾因此未被激化。同理，“阿拉伯之春”和《穆斯林的无知》（Innocence of Muslims，一部诋毁和侮辱伊斯兰教先知穆罕默德的劣质电影）引发的反美浪潮仍可以防止中美战略竞争白热化。然而，这只是一种奢望。美国2010年制定的亚太再平衡战略是由美国的相对衰落决定的，而不是由其中东战略的成败决定的。在中美实力差距进一步缩小的情况下，美国在中东遇到的麻烦越大，它就越不会将战略重点置于中东，反而会加快放弃中东，而将力量集中于亚太地区以防范中国。到2023年，中美关系竞争大于合作的态势将会表现得更加明显。未来十年，中美摩擦与冲突将主要发生在东亚地区，向其他地区扩散的可能性较小，而不像美苏冷战那样遍及世界各地。