在20世纪90年代上半期，美国国会每年都要讨论是否继续给予中国最惠国待遇的问题。当时，开创中美关系和解的美国总统尼克松曾说：“今天我们在讨论是否给中国最惠国待遇，而20年后则可能是中国人讨论是否给我们最惠国待遇。”他的这个看法当时被国际媒体当作笑谈。如今20年快过去了，中国的确没有讨论是否给美国最惠国待遇的问题，但中国已经成为美国最大的债权国，中外媒体都在讨论中国是否会用减持美国国债的经济手段报复美国。未来十年，中美关系将沿着综合国力差距缩小、双方实力地位趋于平等的方向发展。

2023年，中美将互为最大的经济合作伙伴，但美国将失去目前相互依附中的优势地位。自克林顿第二任期以来，美国历任总统的对华政策都是逆向双轨政策，即经济上与中国合作、安全上防范中国。小布什和奥巴马都没有改变克林顿的这个对华政策原则。2003年，时任美国国务卿的鲍威尔就说经济上中美就是战略合作伙伴，到2012年希拉里依然这么说。未来十年，不但奥巴马将继续加强与中国的经济合作，其后的美国领导人也不会改变这个方向。中美同为世界最大的两个经济体和贸易国，在全球化的条件下，市场经济机制会自动地促进两国的经济合作。只要双方政府不采取断绝经济往来的政策，中美两国的经济关系只会更加紧密而不会疏远。到2023年，中美经济关系在所有领域都必然大于目前，双方将互为最大贸易伙伴国。2023年中美之间的相互依附将是平衡的，甚至有可能是美国对中国经济的依赖程度大于中国对美国经济的依赖程度。美国将失去在双边经贸对话中的居高临下的优势地位，不再是美国单方面向中国提出要求，中美相互提出的要求将是对等的。

2023年中美将是世界上最大的军事竞争者，双方军事合作的主要内容将是预防性的。美国于1989年制定的对华军事禁运政策已经执行了24年，这一政策很可能继续执行到2023年。到那时，美国将把军事防范中国视为中美战略竞争的核心内容，因此只会加大防范力度而不会放松。美国将与中国竞争军售对象，但军售竞争的目的并不是为了经济收益，而是为了争夺战略合作伙伴，因此不排除美国向越南出售武器的可能性。虽然未来十年美国还会对中国台湾进行军售，但是当中国海军在2023年拥有3~4个航母舰队时，美国对中国台湾的军售将会有所收敛，以降低此事造成中美军事冲突的风险。为了加强相互了解，中美双方将会在非传统安全领域进行一些军事合作，但这些合作的目的不在于提高军事能力，而是为了减少对方的政治疑虑。

2023年，中美政治矛盾将主要体现在国际政治问题上而非政治制度或意识形态问题上。到2023年，由于双方实力地位的接近，双方在国内政治制度方面的意识形态分歧将弱化，双方有可能停止发表政府白皮书相互批评对方人权状况的做法。双方的政治分歧和矛盾将主要集中于国际政治问题而不是内政问题。到2023年，中国实力将在某些领域超越美国，因此中美双方在如何制定新国际规范的立场上会经常发生矛盾。由于失去了一超独大的地位，特别是一些领域的领先地位，美国将迫切要求修改一些有利于强者的国际规范。例如，美国将从提倡自由贸易的国际原则转向反对自由贸易，而中国将继续支持自由贸易的国际原则。由于中国无意向全世界出口中国政治模式，因此中美的政治矛盾将集中于东亚地区，而没有扩散到全球各地的危险。2023年，中美在东亚地区的重大政治冲突将是东亚区域合作问题。美国将破坏中国推动东亚区域合作的努力，而中国则要建立新的东亚秩序。台湾问题可能仍会是中美重大政治矛盾之一。