在试图达成目标的过程中，剧中人物会面对障碍（obstacles）。如果没有障碍，他们就会顺利实现每一个愿望，而戏剧就会又欢乐又短促。障碍对情节的刀锋而言就像粗糙坚硬的表面，它会阻挡、制止或刺激剧中人物。如同在磨刀石上磨砺刀刃，情节与障碍之间的摩擦会产生火花，激化冲突。

想象在拥挤的宴会厅里的一场戏。一个年轻人刚刚看到他的女朋友在宴会厅的另外一边。不出意外的，他的目标是走到他的爱人身旁。为了达成这个目标，他必须努力穿过人群，避开一大群人，向熟人挥手预先阻止交谈，并且向他撞到的人道歉。这些障碍强迫他要更努力以达成目标，使他的旅程更具戏剧性。如果宴会厅只有半满，他的目标就会轻易达成，整场戏就会少了许多趣味。

《玻璃动物园》中阿曼达的目标是要让劳拉意识到她必须抓住她的未来。在这个目标下，所有从属情节都面对许多障碍，这些障碍大部分都是由劳拉呈现。她是个害羞的、封闭的、没有特长的女孩，大部分时间都花在做梦似地听音乐和擦亮她的玻璃收藏上。她受着生理缺陷之苦，这个缺陷对她来说是莫大的折磨。而且，她很少受到刺激迫使她思考未来。劳拉要平息她母亲的怒气，达成这个目标也有障碍，这些障碍包括阿曼达在学院受到的难堪和她对劳拉已经离开学校的反应。

每个剧中人物内在的障碍也会为目标的实现带来困难。阿曼达在学院受到羞辱，这让唤醒劳拉这件事变得更为困难。另一个障碍是她的恐惧——在听过劳拉崩溃的事之后，她害怕劳拉可能没有力量克服她的孤立状态。在直接冲突不断的戏剧里，如大卫 ·马麦特的戏，内在的障碍并不重要，每一个剧中人物的障碍都存在于其他的剧中人物。但在大部分的戏剧中，忽略内在障碍通常会导致表演缺乏变化和趣味，也少了内心挣扎所产生的戏剧性。