伴奏音乐家作为音乐劳动力的出现源于录音过程的高度专业化性质和呈螺旋式增长的费用。20 世纪60 年代，像纳什维尔、纽约和伦敦这样的音乐中心已经发展出了竞争激烈的伴奏音乐家场景，一些经过精挑细选的乐手能够以配乐的方式赚钱为生。这一职业的要求非常严格：

要想成为一名伴奏音乐家，就必须能够快速而准确地即兴读谱演奏，能够从音调的一个声部迅速转换到另一个，必须能够演奏多种风格，能够模仿其他著名乐器演奏者的习惯、技术和风格上的细微之处，在某些流派中，还要求乐手能够在录音后持续发展适当的和容易记忆的节奏、反复音阶和歌词，以便下次录音。

（Bowman，2003：105）

伴奏音乐家在乡村音乐和通俗音乐录音中仍被广泛使用。

一些伴奏音乐家凭借他们的贡献获得了评论界的认可。雷鬼乐手斯莱 ·邓巴（Sly Dunbar）和罗比 ·莎士比亚（Robbie Shakespeare）让自己成为了“唯一”的节奏部分，键盘手比利 ·普雷斯（Billy Preston）在披头士的单曲《回来》（Get Back）中和乐队（唯一一次他们共同署名）一起获得了认可。一些伴奏音乐人的努力甚至获得了近乎传奇的身份，例如杰夫 ·贝克（Jeff Beck）和吉米 ·佩奇（Jimmy Page）20 世纪60 年代在各种唱片中出现的吉他独奏，但这通常发生在他们本身日渐获得成功后，人们对他们以前的演奏曲目产生了兴趣。

驻唱乐队是某些特定唱片厂牌在他们大部分录音过程中起用的后备乐队，通常是从某个领域中的主要演奏者中挑选出来的。他们的出现也与日益增长的音乐专业化需求、录音费用以及录音棚录音的便利性有关。对驻唱乐队的使用开始于20 世纪60 年代的芝加哥爵士乐，并在60 年代的摇滚乐中重新焕发活力。一些驻唱乐队，例如孟菲斯市斯塔克斯（Stax）的Booker T 和MGs，凭借他们创造性的工作获得了相当高的肯定。其他同样具有才能的乐队，例如底特律市摩城公司的放克兄弟乐队（FunkBrothers），更多的还是停留在幕后。

在弗里斯“摇滚”金字塔的底层乐队之上，是那些工作在这个产业中间层级的人们。这些艺人有时候被称之为“熟练工”：他们可能获得商业上的相对成功，尽管也拥有与众不同的风格和主题，却并不被认为具有特别的革新精神。但这一标签并不一定是贬义的，正如它依靠富有争议性的审美差别（一部分原因是他们很少被全面阐释）。讨论“中间阶层”状态的艺人更有意义，他们获得了商业和评论上的认可，他们的名字被大部分通俗音乐歌迷所熟悉，即使乐迷们并不特意购买他们的唱片或参加他们的演出。在摇滚乐中，中间阶层的艺人获得成功的例子包括汤姆 ·佩蒂（TomPetty）和Heartbreakers 乐队以及他们的作品在评论界所获得的反响（参加Shuker，1994）。在他们之上，是那些被认为是明星和主创的艺人，他们是下一个章节的主题。