工装裤随即成为批发店里的热卖品。与此同时，李维开始了他贯穿一生的慈善事业：旧金山孤儿院记录有他1854年的5美元捐款。1855年金融危机之后，生意很不好做。李维冒险把买卖转到萨克拉门托山区的矿区中，收益才得以保持。建设洲际铁路的四巨头之一的利兰·斯坦福（Lelan Stanford）早期也走了这样的创业路径。贸易刚刚开始复苏时，李维与合伙人雇用了巡回推销员，他们接着搬进了更大的楼里营业。1857年，李维同父异母的兄弟路易斯从纽约来协助他。1861年2月的记载中写道：他们的公司送出了价值不少于59 732.24美元的黄金到纽约作为进货费。1866年，李维花了25 000美元装修设在炮台街14~16号的“李维·斯特劳斯公司”新总部大楼，大楼装饰有树枝状煤气吊灯、铸铁正门和刚刚问世的货用升降机。此后，他开始经销更为别致的商品，如爱尔兰的亚麻布及制品、比利时的绣花饰带、意大利的毛毯和披肩，以及女士服装和结实的工作装。如果李维没有抓住机遇并深入挖掘商机，他的商店也许会沿袭现有这种模式，结果也许会成功，但不会有任何特别显著之处。

另一个犹太移民雅各布·尤菲斯（Jacob Youphes）在李维移民7年后来到了美国。他改名换姓，来到西部，在内华达州里诺为生计而努力拼搏。1831年出生在里加的尤菲斯改名为雅各布·戴维斯（Jacob Davis）。在北美的16年流浪生活中，他曾做过裁缝、矿工、酿造工人、烟草制造工人，然后又想碰碰运气找一份裁缝工作。他住在刚刚完工不久的跨洲铁路旁的一个破烂的小木屋里，缝制马背毡、货车遮篷和帐篷。1870年12月，一个伐木工的妻子请他做一条不容易被撕破的裤子。雅各布手里最坚韧的布料就是粗斜纹布，他经常用这种布料来做帐篷。伐木工的妻子带来了3美元和所要求的尺寸，等候一旁；雅各布坐上长凳，跷着二郎腿，开始缝制这种粗厚的、难以裁剪的布料。他在布料的缝合处细心地来回密密缝制，他知道，许多工人的裤子总容易在插兜的缝合处撕破。桌子上有一些铆钉，是他平时用来缝合马毡的。利用这种铆钉的想法在他的头脑里一闪而过，他在后来的专利审判中证实，“自己打算用那些铆钉来缝合裤子的插兜”。他把铆钉锤入到前后插兜的角边，后来他看见伐木工穿着用铆钉缝制的裤子，肩上扛着斧头，跋涉于山林之间。“我只是做了一件小事而已，”在后来的专利权起诉案中，他对法官这样说道，“我出售这种裤子时也没有考虑太多。”

转眼到了次年1月，又有4位男士来到雅各布的小木屋，购买用铆钉缝制的裤子。1871年2月，他卖出了10条裤子，接着又在3月份卖了12条给一个测量队。男士们穿着这样的裤子走路成了一种免费广告。18个月后，他卖出了200条白色粗布和蓝色斜纹布制成的带铆钉的裤子。雅各布可以直接购买到原材料，因为他有一个可信赖的供应商——李维·斯特劳斯。李维经常允许勤劳的客户在他那里赊货。雅各布认识到他的小发明的价值所在，但是他没有钱来申请专利权，而他的妻子安妮也告诉他不要把更多的钱浪费在这种草率的计划上去。尽管他已经拥有两项专利权，但他们一家人还是过着贫困的生活。1872年7月2日，雅各布以投资人的身份寄给李维一封建议信。他的德文比英文好，信件由他口述，由镇上一个药材商代笔，信中流露出了他的东欧犹太腔调：