考古学家将巍然耸立的迈锡尼城堡城市命名为迈锡尼文明，这个文明发源于崎岖不平的希腊半岛南部，即所谓的伯罗奔尼撒半岛。迈锡尼人是一个侵略成性、尚武好战的民族，可能来自南俄草原，也可能来自两河流域，大约在公元前1900年左右抵达伯罗奔尼撒半岛，到公元前1500年前后，他们统治了整个半岛。人们对迈锡尼人的了解比对米诺斯人的理解更多。考古学记载更为丰富，挖掘出了几个宫殿遗址和无数件辉煌的艺术品。但是，文字书写也很重要，表现在两个各不相同的方面。首先，迈锡尼人将克里特的线性文字A采纳进他们自己的语言，形成了最初形式的希腊语，他们制作了成千块（Linear B）陶板。这些陶板刻录了可以帮助了解迈锡尼政府管理的行政和商业文件。其次，很晚以后出现的《伊利亚特》（）和《奥德赛》（）两部史诗以迈锡尼时代为背景，包含了大量的原始信息。

据《伊利亚特》来看，迈锡尼是一个贵族等级制的社会。由无数自行其是的国王组成的联盟有时会接受其中一人为他们的首领。例如，在特洛伊战争中，迈锡尼的阿伽门农是全体希腊人的领袖。迈锡尼的考古发掘，尤其是其给人印象深刻的狮门（Lion Gate，图2.4）的发现，表明了国王们的权势和财富。文字和艺术的描述显示这是一个以军事才能为荣的社会。线性文字B则揭示了其官僚制度擅长征收税赋。迈锡尼世界有一些商人，但大多数民众都是农民。奴隶制是存在的，但其意义究竟有多大却不太清楚。

考古发掘表明迈锡尼人对精美物件非常欣赏，也达到了高超的技术水平。在迈锡尼城堡内曾发掘出6个（shaft graves），其中一个墓穴中出土了一个奇异的金质殡葬面具（图2.5），人们习惯称之为“阿伽门农面具”。在发现这件文物时，德国考古学家海因里希·施里曼（Heinrich Schliemann）向柏林发电报称：“我看到了阿伽门农的脸。”也许并非如此，但这是一个好故事。这些墓穴表明，迈锡尼人对死者的躯体怀有极大的敬畏。我们大可以假设，他们是从埃及人那里学到这种做法的。在斯巴达附近，考古学家出土了一对精美的饮杯（图2.6）。其上描绘的人物神态逼真，显而易见，打造这对饮杯的佚名艺术家具有高超的技巧。

迈锡尼人在征服米诺斯人之后，将他们的劫掠和贸易活动扩展到了整个东地中海。在公元前1250年左右，他们攻打富庶的战略重镇特洛伊城（Troy），该城位于现今土耳其西海岸的达达尼尔海峡附近（地图2.1）。认为海伦那美丽的脸庞促使千帆齐发是令人愉快的，但是特洛伊战争只是一场激烈的贸易纠纷引起的。虽然以往多次类似的征讨曾令迈锡尼人满载而归，但这一次旷日持久的奔袭却让他们耗尽元气，完全暴露在一些更勇猛部落的征服面前。具有讽刺意义的是，这场特洛伊城的围困战或许激发了不朽的荷马（Homer）史诗《伊利亚特》和《奥德赛》。迈锡尼文明在来自北方的多利安人（Dorians）的冲击下衰败了，到公元前1100年前后，迈锡尼时代结束了。