财政危机

据说曹家的败落是因为接待了康熙的四次南巡，花钱如流水，奢靡惊人，因此欠了大量的债务无法偿还，终至败落。

《红楼梦》里元妃省亲一次，贾府造大观园、省亲别墅，仅“下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事”便已费银三万两之巨，而这，不过是千头万绪之中的一桩小事。

到元春省亲至大观园时，“见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧”，都开始“默默叹息奢华过费”。临走，元春还反复叮嘱以后“万不可如此奢华糜费了！”

除了省亲本身的巨大支出外，贾府内外参与的各方面人员，以王熙凤、贾琏为首，底下到贾蔷、贾芸等人，个个雁过拔毛、虚报钱款、谋取暴利。贾府败落抄家时，从王熙凤房中就抄出五七万金和一箱借券。

贾芸以名贵香料贿赂王熙凤，谋得在大观园里种花的差事。这一项批的钱数是二百两，贾芸只需拿出五十两，便够去花匠处买花树。

贾芸是小角色，所谋差事有限，但正因为他是最底层，所以能看出贾府各个阶层的管事者，从邢夫人、王熙凤算起，在贾府的日常管理及运营中，是如何以权谋私、大肆克扣、贪婪利己，造成惊人浪费的，其财政危机不可避免。

贾府最大的经济来源之一是地租，第五十三回里，宁府下的黑山村庄头乌进孝交年下的租子，贾珍嫌少，“我算定了你至少有五千两银子来，这够作什么的！如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又打擂台，真真是又教别过年了。”抱怨日子过不去。

探春理家时的主基调就是想法子节俭，找机会生财路。她和李纨、宝钗商议将大观园承包给园内婆子们，精明的宝钗立刻就计算出只这一项每年可以省出四百两银子，两年就是八百两，可以置多少亩地，买多少房子，地产和房子租出去可以有多少收入。

这项改革的结果，是让原本像世外桃源一般的大观园多了很多利益冲突，园子里的花朵、树木，甚至是一棵草都有了经济价值和利益纷争，惹得平日从不问柴米油盐的宝玉都有抱怨。

但探春改革的成果却是杯水车薪。在贾府各个阶层管事者纷纷以权谋私、中饱私囊的背景下，任何不触及根本的改革都只能是如风过耳。

此外，林之孝建议减少家仆人口以减轻负担，贾琏求鸳鸯偷出贾母数箱宝贝变卖，王熙凤进言裁减丫鬟，都让王夫人大为伤感慨叹。迎春嫁入孙家，就有其父贾赦欠孙家一千五百两银子的因由，并因此备受屈辱……

种种迹象，都在表明这个大家族渐显入不敷出的窘迫，正像开篇冷子兴所言： “其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。”