这其中很典型的一个例子是3亿美元的中亚基金，管理者是那些在华尔街出不了头的马屁精们——如果在九十年代的华尔街都出不了头，那除了政府，你就别想在其他地方有出头之日了。头一次，这些人把钱亏了个精光。或是因为做事草率，或是因为将不良贷款借给了友邦，或是真的是因为愚不可及，他们被召回了国。没有人的名誉会受损，因为美国政府会补偿一切亏损。地区经理带着和我通信的这位年轻人来到土库曼斯坦，接替不称职的前任。

在中亚，我们和这些人吃过两三次晚餐。他们本人并没有什么值得讨论之处。我见到这种人，会想起吉姆老爷 这种在祖国无法出人头地的人物。他们总是认为搬到这种地方为政府工作要容易一些。他们不必四处奔走，也不必多机灵，有宽敞的办公室，想下馆子就下馆子，生活要比在美国优裕得多，简直可以富甲一方，而且还凡事都有借口。他们会向你解释说他们真的必须配司机，否则会和警察起冲突。他们在这里，挥霍着我们的钱，趾高气昂，养尊处优，不怎么精明，却过着奢侈的生活。他们做对做错都无关大碍——一旦一切出了差错，政府出资拯救股东。

这样的项目是彻彻底底的灾难，打着向这些国家传播资本主义的幌子（同时出于彻头彻尾的狂妄自大心理）拿钱去打水漂。做这类工作的人，均是海外侨民，不论是美国人、英国人还是德国人，不过是天下乌鸦一般黑。他们喜欢这种生活，其他的工作想都不会想，有比我更智慧的人——约瑟夫·康拉德、格雷厄姆·格林 ——描写过他们的思维方式和行为方式。

说起土库曼斯坦，不提我们在查尔朱的一大发现，是说不过去的。查尔朱拥有将近20万人口，是该国第二大城市。就是在乌兹别克斯坦的边境处，我们走进了列巴巴餐厅（Lebab）。这家餐厅环境怡人，老板稀稀拉拉地摆了几张桌子，上面摆了精致的瓷器、蕾丝桌布和亚麻细布餐巾，散发着维多利亚时代的气息。我们是当晚唯一的顾客。土库曼斯坦鲜有人能够承受这里的价格，即便有这个经济实力，也并无兴趣。但即便是在世界上最萧条惨淡、无可救药的地方，你也总能找到一丝乐观的迹象，有地方洋溢着这样的精神。我们吃过一顿美餐后，老板做了自我介绍，感谢了我们的光顾，知道我们对她的餐厅赞不绝口后，似乎有些惊讶。离开土库曼斯坦之际，我们虽然不再对这个国家的未来抱有希望，但对人类进取精神却平添了一份信心。

我们沿着古老的大篷车路线，穿越乌兹别克斯坦，前往中国，途中去了布哈拉和塔什干这两座传奇古都。光是这两座城市的名字就蕴含着往昔的荣光。布哈拉拥有众多宣礼塔和九十座神学院，曾是古代商业中心、伊斯兰教重镇，涌现出了大量财富、学术成就、建筑成就和艺术成就，至今仍是一座恢弘壮丽的城市，一座逃脱了共产党魔爪的城市。乌兹别克斯坦首都塔什干是一座充满活力的现代化大都市，已经成为了前苏联地区的第四大城市。撒马尔罕，中亚最古老的城市，历史可追溯至约四千年前，在被亚历山大大帝征服后，成为了西方文明和华夏文明的大熔炉。十四世纪，这座城市成为了帖木儿帝国 都城，实力达到巅峰。