这片沙漠名叫塔克拉玛干沙漠，环境十分恶劣。其名字意为“有去无回之地”。沙漠中有一座略有名气的城市，这座城市位于丝绸之路上，名叫哈密。1500年来，这座城市一直以哈密瓜而闻名。哈密瓜香甜可口，闻名遐迩。在古代，每逢收割之后，这些哈密瓜都会冰镇起来，上贡给皇帝。即便是如今，要将一颗瓜从哈密送到北京，对我来说仍然不可思议，而中国人却几百年前就做到了。

我们在中国的第一晚是在伊宁市的伊犁邮电宾馆度过的。八十年代，通货膨胀造成了繁荣的假象，中国各地兴建了许多宾馆，而这些酒店往往是地位的象征，这家也是其中之一。通常，这些宾馆都是各种共产党领导为了炫耀功绩而修建，这一家也不例外。它反映了某位邮政局官员的荣誉功勋。然而，这家宾馆最令人吃惊的一点还是，我们走进大厅后迎面看到前台横挂着一条巨大的横幅：上帝之家。酒店经理想用这种方式表达“顾客就是上帝”的理念，但在共产主义国家里看到这种景象仍然很令人吃惊。中国再次令我们惊喜。在穿越整个国家的一路上，我们发现，在这个信仰无神论共产主义的国家里，祭神场所——清真寺、佛教寺庙、孔庙——随处可见。

来到中国约两周后，在离开沙漠的路上，开到西安郊外大约70公里处时，我们看到公路旁有一座宏伟的基督教教堂——没错，一座教堂。最初，我们并没有反应过来自己究竟看到了什么。我们继续往前开了几英里。但随后，我们就像是喜剧演员一样，几乎是不约而同地看着对方说：“我们得回去。”

我们调转车头，原路返回到沙漠中。并没有人在刻意隐藏这座教堂。它就矗立在高速公路旁，并不是什么秘密建筑，上面还装饰着醒目的巨型十字架。在这座西安郊外的村庄里，我们不期然地遇见了一个基督教社区。十八世纪时，他们在传教士的影响下皈依了上帝。整座村庄都是基督教教徒，两百多年来一直如此。我们走进教堂参观，里面坐着的都是参加这次集会的孩子和长辈。他们拿起赞美诗集，围在我们周围，用中文唱起了《信徒精兵歌》 。

佩奇来自北卡罗来纳州，杰西·赫尔姆斯 常在那里疾声痛斥中国人迫害宗教信徒。

“我敢打赌杰西·赫尔姆斯从来没来过这个国家，”她说，“我回家后，要邀请他同我们一起开车游中国。”

为我们唱歌的村民都是基督教教徒，显然并不知道自己遭受了迫害。他们告诉我们，政府——背景的共产党政府——出钱发工资给牧师。