面对这些数据，许多人都十分震惊。教育消费者认识到日常生活用品生产中对水资源、能源、原油或其他任何资源的使用量，是帮助他们对选购产品和消费多少做出明智选择的第一步。到目前为止，碳足迹和水足迹都还没有起到重大作用。希望有朝一日它们也能成为消费者做出购买选择时考虑的因素，然而目前这只是个愿望。

消费者一般只处理自己的直接水足迹，包括他们在家看得见摸得着的每日用水量、安装节水马桶或淋浴器，或者遵守干旱时期的当地限用政策。然而，一个消费者的总水足迹——那个奥运会级别的游泳池——远远超过他们的直接用水量，但可悲的是人们并不知情。

现在，研究者与水资源保护活动家们正在推广“水足迹”的理念，目的是能将它纳入商品标签信息中，希望能唤起人们对大量消耗珍贵水资源的重视。2008年，胡克斯特拉协助建立了水足迹联网以达到这个目的。有的公司开始致力于使用更少的水。在2010年，李维斯推出了一个名为“Water<Less”的牛仔裤系列。制造一条普通的蓝色牛仔裤需要消耗11加仑水，因为需要反复洗涤以达到完美的质地。李维斯说他们的新生产线将生产过程中的水消耗量平均减少了28%，对于有的产品来说减少量达到96%。最初的反响是正面的：李维斯在2011年宣布，“Water<Less”牛仔裤的销量超出了同等价位的普通牛仔裤。

水资源短缺并不仅仅是诸如李维斯和可口可乐这样的公司所面临的风险，也不仅仅是投资者买卖得州水权的机会。这同时对所有人的生活都有着深刻的影响，为减小这些影响所作的努力可能极其有益。人们如何使用水和保护水，以及如何利用其他自然资源，会对我们所有人产生深远的影响。

这些问题都是卡洛斯·萨拉萨尔2011年在卡塔赫纳所提出的疑问的核心。当大城市或大公司与山谷或海岸线接触时，它们会完全依赖河流作为水源。然而，发生在河流上游的事情决定着河流的情况。保护萨拉萨尔的企业的水源和无数居民与自然社区的水源就需要保护森林。环境保护者正在拉丁美洲到处寻找解决问题的新方案，他们在哥伦比亚的考卡山谷找到了一些意想不到的伙伴，但是这个设想的根源在远方，在另一个貌似更不可能对拯救自然产生灵感的地方——纽约市。