建立保护区和经营性农场的优化管理让纽约市打了漂亮的一仗——三赢。纽约市民获得了更加清洁可靠的水；卡茨基尔的居民从他们一直以来免费提供的帮助中取得了经济利益；植被、动物以及人类从更好的环境资源保护中获益，这也可以是看得见摸得着的。

2011年10月，我在哥伦比亚首都波哥大与一些甘蔗种植者会面。他们是热情慷慨的东道主，餐桌上的好伴侣，并且对自己美丽的土地和兴隆的生意极其自豪。他们对世界的看法与我不尽相同，而且绝对不认为自己是环境保护者。但我们在一个基本原则上达成了共识，那就是为保护水源而向自然投资是非常合理的。

世界上最丰饶的甘蔗种植区域之一正是考卡山谷，它靠近哥伦比亚境内的太平洋海岸，过去的10年间，甘蔗种植者们开始越来越担忧，这里的水源也许将无法支撑大片甘蔗田的浇灌需求。基于相同的生态与经济观点，他们的解决办法与卡洛斯·萨拉萨尔和可口可乐FEMSA的想法不谋而合，即通过保护森林覆盖的流域来保证考卡河的水源。甘蔗种植者们通过向水源保护提供赞助的投资战略——水基金——来协助保证森林的完整性。

这个巧妙的办法为当初卡洛斯·萨拉萨尔提出的一些问题提供了实在的答案。上游森林是自然资本。这个理念很简单：在今天投入相对较少的资本保证将来能获取大量清洁的水，避免以后在过滤厂和设备上投入大量资金的可能性。保护森林不仅比依靠工程的手段省钱得多，这种投资还产生了许多良好的附加效应。

“自然资本”的提法并不新鲜。近几十年来，包括E·F·舒马赫（E. F. Schumacher）、赫尔曼·戴利（Herman Daly）、保罗·霍肯（Paul Hawken）、沃尔特·里德（Walt Reid）和格蕾琴·戴利在内的许多学者和作家，在他们的著作中都反复论证了这一观点。尽管这个概念可能很熟悉，但将之付诸实践还是件新鲜事，同时也带来了新的机遇。随着越来越多的企业与政府加入到自然资源保护运动中来，解决目前面临的两大问题的可能性也越来越大。

首先，一个多世纪以来，环保人士一直依赖并感激着慈善家们的慷慨捐助。这种支持依然极其重要。然而，为了拯救世界的自然区域和依赖自然的生物，我们需要购入巨大面积、互相连通且能恢复肥力的土地，没有哪个或哪些保护组织能够筹来这么多的善款。不过，说服政府和企业管理者投资自然以确保自然获益，能够为资源保护提供有力的资金新来源。

其次，当今的许多人似乎与自然严重脱节，且不理解保护自然的原因何在。但是这些人必然关心他们生存下去的条件，比如清洁饮水与空气、肥沃的土地、建造房屋所需的木材、不受洪水及其他自然灾害的威胁等。在说服大家去关心保护多样化、有恢复能力的环境时，“自然资产”的概念是一个有力的传播工具。