不过，这是很久很久以前的事情了。在伊利诺伊州的开罗镇，密西西比河与俄亥俄河交汇，如今，从此处直到墨西哥湾，各种堤坝和防洪墙几乎贯穿了整个密西西比河下游沿岸。

大多数时候堤坝都起到了作用。每一段堤坝都维护了一方水土，拯救了生命，创造了财富。堤坝系统也证明自然的力量被低估了：倾尽世间的工程智慧与机械力量都不可能永远控制住密西西比河。事实上，所有那些以保护人民和创造财富为名义建造的工程——不仅仅是在密西西比河沿岸——都增加了风险，从长远考虑，由于这些工程降低了自然资本，可能会让人们变得更穷。

洪泛区依然是治理洪水的核心工具之一。尽管许多洪泛区已经被建筑物占据，或者被改得面目全非，但很多洪泛区依然可以恢复，而且有一些计划已经在执行当中，包括华盛顿州威拉米特河沿岸少则几英亩、多则几千英亩的恢复工程，以及中国长江沿岸更为雄心勃勃的系列工程。从一方面看，洪泛区的功能与卡茨基尔为纽约人提供的服务相同，它是一种大规模的绿色基础设施。从另一方面看，洪泛区的意义并不仅仅是保护集水区这么简单。恢复洪泛区的计划改变了人们对自己与河流之间关系的看法。这就向重新评估自然的价值迈出了一小步。

大自然并不总是和善仁慈的。有时河流会暴发洪水，有时山林会发生火灾。这些现象与自然对人类聚居区的滋养与支持同样重要。我们与河流的关系长久以来都是以控制为主导，然而，人类要想在生态和经济上繁荣发展，也许需要放松一些控制。尽管水量远远比不上密西西比河，但沃希托河依然是一条干流。它发源于阿肯色州境内的沃希托山，距离门罗市西北方向175英里左右。流至门罗时，河面宽度超过500英尺，深度超过30英尺。陆军工程兵团20世纪70年代修建了堤坝，为门罗设计了可以抵御海平面以上53英尺级别洪水的保护系统。

如今，每当洪峰出现超出45英尺的迹象时，政府官员都会十分焦急。这个级别的水位会触发紧急措施，比如关闭门罗市南部较低处的防洪墙间隙，启动24小时堤坝监控，最后的办法是升起一个平日用作河岸步道的独特可折叠式防洪墙。

门罗市很少遭受这样巨大的洪水，幸而不怎么需要启用那个设计巧妙的防洪墙。然而2009年，春季降雨汇流进阿肯色州和路易斯安那州的山洪；沃希托河在4月底和5月份容纳了大量的水，流至门罗市附近时洪峰已经超过40英尺，且仍在不断上升中。

突然，河水水位下降了。