浮躁的天气

这个世界正变得越来越“浮躁”。与20世纪相比，现在每个地区的年降水都集中在次数更少却更加集中的大雨里，强降雨之间是更长久的干燥天气。这个问题已经十分严重，有的地区在连续几年中遭受严重两极化的天气。例如，在田纳西州的孟菲斯市，2011年遭受了有史以来最严重的洪灾，但是2012年夏天密西西比河的水量少到让驳船搁浅。2010年，巴基斯坦强烈的季风雨导致该国遭受了历史上最严重的洪水灾害。然而2012年，巴基斯坦的季风没有带来雨水，又饱受缺水之苦。

大自然为水太多与水太少的问题都提供了解决办法。而且，与自然解决方法相比之下，人造基础设施常常显得效率较低而且风险更大。

例如，看看我们的传统防洪措施：修建并维护堤坝。从密西西比到长江，堤坝在全世界都起着让城市不受洪水之苦的作用。许多在水边长大的人对堤坝见怪不怪，甚至当成了自然的一部分：可以在上面散步或钓鱼，一直都是这样且永远都是这样。

大自然为洪水防治提供了另一种方法——洪泛区。洪泛区是河流附近的大片土地，当水流超过河道容量时便可以泄流到洪泛区上。洪泛区可以为下游的堤坝系统减轻压力，减少洪水危险，并能过滤有害的农业径流。与永久性的堤坝相比，洪泛区能更好地适应多变的河流模式。

堤坝、大坝、运河等结构不足以抑制上涨的水位。事实上，堤坝常常会加剧下游地区的洪水风险，使水位上涨的河流流速更快。而另一方面，洪泛区则能降低流速。顺其自然地，让河流把过多的水溢到河岸上的洪泛区，这将是保护河流与附近居民的重要组成部分。科学家与工程师正在寻找保护甚至复制这种自然基础设施的办法。

洪泛区的历史考验

洪水对路易斯安那州的影响比对艾奥瓦州还要严重，受影响的不仅仅是墨西哥湾沿岸。比如，位于阿肯色州界南方约30英里的门罗市坐落在两个洪泛区的重叠处。沃希托河在乔克托语中的意思是“大水牛之城”，是历史悠久的密西西比河冲积平原的最西处。直到20世纪初，当密西西比河流至路易斯安那州时，由于来自北美洲广大土地上的大量水流交汇，密西西比河的洪水有时会满溢至向西60英里处的沃希托河中。