之后，她对刘铭传的折子端详良久，裁示说修铁路“系为自强起见”，令李鸿章等人“悉心筹商，妥议具奏”。得到这一消息，李鸿章大喜过望，随即陈上《妥筹铁路事宜折》，与刘铭传的折子相互呼应，但是他的折子一递上去，顽固派便鼓噪而动，说“观该二臣筹划措置之迹，似为外国谋非为我朝谋也”，这几乎等于指责二人是汉奸。

但是等了好久终于等到今天的李鸿章，决定要借着回应他们给满朝好好上一课。

顽固派说，修铁路会使市镇繁华，民众富裕，更加刺激列强侵略之心。李鸿章反驳说，“洋人之要挟与否，视我国势之强弱”，我们若能国力富强，百姓富裕，“洋人愈不敢放肆其要求”，如果我们不能自强，百姓贫弱，而国势更弱，将更受外人轻辱。这话在理。

顽固派说，铁路凶悍，将使民间车马及往来行人感到不便。李鸿章便提议了两种办法，其一是搭旱桥，即今天的立交桥；其二是于铁道两边设立栅栏门，“火车将至则闭栅栏，以止行人”，这两种方法都已成今天我们习以为常的铁路交叉口，其实根源于李鸿章。

李鸿章甚至激动地表示：“时艰如此其棘，断非空谈所能有济，我朝处数千年未有之奇局，自应建数千年未有之奇业，若事事必拘守成法，恐日即于危弱而终，无以自强。”

因为顽固派的势力过大，朝廷最后做出决定，说“铁路断不宜开，刘铭传所奏，着毋庸议”。一场视为转机舞台的铁路大讨论，李鸿章终于没能如愿，以算盘落空而告终。

失望之余，李鸿章能做的，就是保住已开工铺轨的唐山到胥各庄那10公里长的运煤铁路。为此他阳奉阴违，为避免朝廷非议，他特意声明这条铁路不设火车机头，而是以骡马拖载车皮前行，他相信只要铁轨在就有希望，只要火车在走，哪怕是骡马拖着，就有希望。

1881年夏天，李鸿章那马拉骡拽的10公里铁路建成了，他特意在6月9日剪彩。

而之所以选择这一天，是因为英国火车发明人乔治?史蒂芬的百岁诞辰，中堂真可谓用心良苦。在幕僚们的陪同下，李鸿章登上了火车，面无表情地与众人合影留念，在高大的火车上，李鸿章能望到铁路的尽头，却望不到建铁路、办洋务的尽头，那一刻不知他滋味若何。

由于没有使用机车牵引，唐胥之间所修铁路几乎报废。于是李鸿章又四处活动，据理力争，终于在一年之后，这段铁路恢复使用机车牵引，李鸿章的铁路梦想终于达成。