这种制度为什么能够维持如此长久？

因为虽然制度阻断了贱民们的出路，却给他们开了一扇虚无缥缈的窗，作出了虚假的承诺。

印度种姓制度的成功之处在于，人们把这种制度融入普遍的大众宗教之中，并成为其核心内容，这个宗教在早期我们可以称为原始的婆罗门教，到了后期，发展成了印度教。

掌管婆罗门教的，往往是婆罗门阶层，他们与国王们的刹帝利阶层共同组成了统治集团。婆罗门教的核心教义是为了避免贱民们的反抗而制定的，教义强调，人们的灵魂是轮回的，这一世为人，下一世可能成为动物，也有可能升为更高种姓的人类。比如，一个循规蹈矩的贱民在下一次轮回中可能升为刹帝利，成为统治者的一员，而一位不守规矩、充满了野心的贱民则会降格成为动物。

通过把循规蹈矩纳入到信仰体系中，使得人们遵从于现世的社会制度而不加反抗。于是，庞大的贱民阶层为了寻求来世的幸福，放弃了自己的今世和血缘上的子孙，他们更看重的是灵魂。

我们可以把印度教和中国的儒教做一个对比。

当一个社会无法满足所有人的要求时，必须把那些所得最少的人纳入秩序之中，如果他们游离在外，就太危险了。中国的儒教也是为了维持持久的社会秩序而建立的，它强调的君君臣臣父父子子，同样是为了让人们各安其位，不要随便反抗社会。

不同之处则是，儒教强调的是今世的循规蹈矩和为子孙修得福分，通过血缘关系完成社会进阶，而印度教强调的则是灵魂。两者虽然路线不同，但从实践看，都是成功的。甚至原始婆罗门教和印度教更加成功，印度社会非攻的特征比中国社会还要明显。同时，印度人善待动物、尊重任何生命体的性格，也可以从他们六道轮回的教义中找到根源，毕竟人的下一世可能就是动物，谁能保证，那些动物中没有自己的亲戚朋友呢？

然而，为什么印度教在印度如此成功，却走不出国门，在国外的影响极小呢？

这也和儒教在中国如此成功，却无法向外扩散是一个道理。