如果你缺乏正确的自我认知，那么你做出的决策将没有任何意义。莎士比亚写作《哈姆雷特》的时候并没有思考企业活力这个问题，但是书中人物波洛涅斯对其儿子雷欧提斯的著名忠告中却包含了这一道理：“最重要的是忠于自己。黑夜总是追随白日，你也必须如此遵行不渝。这样你便不会欺骗任何人。”这一忠告适合个人，也适合企业。但什么是忠于自己呢？自我认知又是什么呢？犹太教中的卡巴拉派认为，意识是神圣的。佛教认为，精神的最高境界便是意识的完整。同样，欧洲的启蒙运动也体现了人们对自我意识的追求。黑暗时代（Dark Ages）的欧洲到处弥漫着恐惧，人们的思想受到教条的严重束缚，然而科学界、美术界、音乐界、哲学界以及文学界的知识分子大胆冲破了这种束缚，启蒙运动应运而生。

不管人们追求的深层次认知是智慧层面的还是精神层面的，真正让未来学家痴迷的是获得这种认知时的状态。我们可以把这种状态比作脑神经的涅重生。从古至今，世界各地的宗教领袖都尝试用不同的方法来达到这种难得的境界，包括冥想、诵经、斋戒以及其他诸多宗教仪式。未来学家则采取一种截然不同的方法，激发卡在我们显意识与潜意识之间的潜在创造力。神经系统科学家将人类智慧的关键因素归为这种存在于显意识和潜意识之间的思维：这是一种能够解决复杂问题，并对未来做出预测的能力。

回忆过去

未来学家首先要做的就是，承认预测未来是人类大脑的首要功能。最新的大脑成像研究结果就清楚地展现了大脑的这一思维过程：我们通过回忆过去来预测未来。虽然这一发现与我们的直觉冲突，但的确是事实。华盛顿大学的麦克德莫特记忆与认知实验室（McDermott Memory and Cognition Lab）的心理学家卡尔·什普纳尔（Karl Szpunar）和凯瑟琳·麦克德莫特（Kathleen McDermott）通过功能磁共振成像对实验对象进行大脑成像。他们先让实验对象回忆一件过去的事情，接着让其想象一件未来将要发生的事情，然后对两种情况下大脑成像的结果进行了对比。对比之后他们得到了一个重要发现：不管实验对象是在回忆过去还是预测未来，脑神经的同一个区域都被“激活”了。卡尔·什普纳尔和凯瑟琳·麦克德莫特声称：“大脑在形成生动的未来图像的时候，依靠的是我们的回忆。”

预见未来

你的大脑总是在不断地回忆此时此刻与你相关的信息：你见过的人，去过的地方，听过的声音，有过的感觉，看过的故事，你的触觉等等。比如，当你遇到一件类似的事情，你马上就能从你的记忆中搜寻到当时的情景： “啊哈，我知道这是怎么一回事。”大脑的这一思维活动几乎无处不在，就连去一家陌生的杂货店买东西这样简单的事情也会产生这种思维过程。卡尔·什普纳尔说：“如果我想象自己身处一家杂货店，那么我脑海中出现的图像便是我之前去过的某家杂货店的情景——所以这些想象并不是“无中生有”。我只不过是将过去的记忆通过一种新形式呈现了出来。”当我们对未来的未知感到不安时，过去类似的记忆能够起到抚慰的作用。通过回忆过去的情况，我们便可以预测杂货店里生菜旁边放的是黄瓜，而不是垃圾袋。