首先，让我们来看看政治家们自己的回答。和我交谈过的所有政治领袖或国家首脑都会喋喋不休地抱怨限制了他们统治能力的干涉力量，其中不仅包括他们所在的政党和执政联盟内部的派系、不合作的议员和越来越自由的法官，还包括咄咄逼人的债券持有人及其他全球资本市场代理人、国际监管机构、多边机构、调查记者和社交媒体活动家，以及越来越多的激进团体。莱娜·耶尔姆·瓦伦曾任瑞典副首相、外交部部长和教育部部长，她多年以来一直是瑞典最重要的政治家之一，她对我说：“政治权力变化的程度和速度令我震惊。回头去看我们可以在20世纪七八十年代做到的很多事情，我不由得惊叹不已，现在，这些事情几乎是无法想象的，政府和政治家的行动能力因为许多新因素的出现而下降或放缓了。”

在立法机构中，老牌政治家也撞上了一群新角色。例如，在2010年的巴西议会选举中，赢得选票最多的候选人（也是巴西历史上赢得选票第二多的国会议员）是一个艺名叫作“塔里里卡”的小丑，他在竞选时还穿着小丑服。他的竞选宣言与政治家的截然不同，在一段点击率达几百万次的YouTube网站视频中，他对选民说：“我不知道国会议员是做什么的，但如果你们把我送到国会，我就会告诉你们。”他还解释说，自己的目标是“帮助这个国家需要帮助的人，特别是我的家人”。

马克斯·韦伯认为，政治是一种“职业”—一种政治家向往的职业，政治家要受到纪律的约束，要具备一些性格特征，还要付出极大的努力。但是，随着标准的“政治阶层”在一个又一个国家失去公信力，像塔里里卡一样的局外人逐渐获得更多的成功。意大利喜剧演员贝佩·格里洛痛斥了形形色色的政治家，他的博客是意大利最受欢迎的博客，他出现在哪里、哪里就人潮爆满。2012年，贝佩·塞韦尔尼尼在《金融时报》的一篇文章中写道：“你可以叫他喜剧演员、小丑或是爱出风头的人，但他是一段时间里意大利政治新闻中最为人津津乐道的人物。”在当年的地方选举中，格里洛领导的“五星运动”获得了全国约10%的选票，赢得了多个城市的市长选举。2010年当选多伦多市市长的罗布·福特曾经被对手攻击为“殴打妻子的种族主义者”。西班牙的贝伦·埃斯特万是一个令人不舒服的电视名人，她通过镜头把自己最私人的信息公之于众，吸引了一批狂热的追随者，实现了很多传统政治家都想要实现的愿望。

美国的茶党运动绝不是一场无组织的运动，但其组织形式也与传统的政治组织相距甚远。它所支持的候选人克里斯蒂娜·奥唐奈据说曾涉猎巫术，反对手淫。尽管奥唐奈和同样得到茶党支持的内华达州共和党人莎伦·安格尔（她曾一度暗示，如果她竞选失败，那些追随她的美国人可以打着“宪法第二修正案补救办法”的幌子发动武装叛乱，改变选举结果）最终还是输掉了选举，但她们在2010年共和党初选中的获胜突显了传统政党领袖越来越无力控制提名过程的事实。共和党的传统领袖不仅没有足够的权力在党内提名总统候选人时阻止不文明的竞争，而且没能在2012年的选举中保护多个现任参议员（特别是长期担任印第安纳州参议员的理查德·卢格）和一手培养起来的参议员候选人（得克萨斯州副州长戴维·杜赫斯特），只能眼看着茶党支持的新秀挑战成功。