生活在21世纪的人对这一系列事件应该并不陌生，我们这两三代人所经历的变革的范围却是史无前例的。第4章我们讨论了数量革命，独立国家数量的激增就是一个明显的例子。这些独立国家有自己的首都、政府、货币、军队、议会和其他机构。独立国家数量的激增缩短了普通民众和统治者之间的地理距离。影响印度人的不是英国政府的决策，而是印度政府的决策；波兰的权力中心是华沙，而不是莫斯科。

这一变化虽然简单，却意义深远。首都离民众更近了，迁移革命降低了人类旅行和信息传播的难度和成本，并因此促进了被统治者和政府之间的联系。同时，大量政治角色和公职的空缺也有待填补。政治实践不再那么遥不可及，统治者的圈子也不再是排外的俱乐部。主权国家的数量在仅仅半个多世纪的时间里翻了两番，许多权力壁垒已经不再那么令人生畏。我们不能仅仅因为熟悉就轻视权力的雪崩效应所引发的初步变化，接下来的变化（独立主权国家政治的分裂和淡化）会让我们更为惊讶。