政党领袖们在着手制定党纲和政策、提名候选人时叼着雪茄接受政治献金的形象赫然耸立在政治神话中，距离现实越来越远。共和党运势的变化就是一个重要证据。就在不久前，共和党还是守旧的商业保守主义及其行为准则的缩影，即使面对社会保守议题团体的联合煽动（有时还是成功的煽动），它也能成功地保持自己的特征。事实证明，茶党运动的兴起更多的是对组织结构的挑战。引人注目的是，茶党根本不是一个党，而是一个由许多组织、派系、亲和团体及个人组成的松散团体，他们受到了能使人联想到“茶党”的概念和名称的思想观念（这些思想观念本身就是不稳定的）的激励。茶党的一些候选人和团体获得了强有力的商业利益相关者的资金支持，这些利益相者有着相当丰富的影响美国政治的经验（例如，美国第二大私营企业科氏工业集团的老板、亿万富翁戴维·科赫和查尔斯·科赫）。在其他方面，茶党运动与美国人长期的政治参与传统中草根式的直接民主运动并没有什么不同。这些不相干的个人和团体以一种传统政党的委员会、规则和少数权力精英无法控制的方式聚在一起。茶党运动兴起于2009年，它仅用几个月的时间就重塑了共和党和美国政治，推动着原本不被政党看好的局外人和其他候选人获得了初选的胜利。2008年大选时，茶党运动还没有兴起；但4年后，2012年大选中，共和党总统候选人提名的竞争者都急切地寻求它的衣钵。

茶党运动是一个典型的美国现象，它反映了美国人对直接民主的迷恋，是政治资金注入的媒介，也是最近的一场小政府民粹主义运动。但是，它于默默无闻之中的迅速兴起也是有先例可循的。欧洲的“海盗党”运动倡导网络信息的自由下载和公民自由的扩展，它于2006年起源于瑞典，后来传播到了奥地利、丹麦、芬兰、德国、爱尔兰、荷兰、波兰和西班牙。它以2009年颁布的“乌普萨拉宣言”为纲领，关注版权法和专利法的放宽，提倡透明度和言论自由，动员年轻人投票。它不仅赢得了瑞典欧洲议会选举7.1%的选票和欧洲议会的2个席位，还在2011年9月以9%的得票率赢得了在柏林州议会中的席位。在它击败的政党中，有安格拉·默克尔领导的执政联盟中的一个关键伙伴—历史悠久的自由民主党，该党获得的选票甚至没有达到5%这一进入州议会的门槛。2012年，瑞士海盗党的一名成员当选为艾希贝格市市长，这是海盗党发展历程中的又一个里程碑。

在2007年的法国总统大选中，塞戈莱纳·罗亚尔发动了另一种形式的竞选起义。她想要成为社会党总统候选人，与尼古拉·萨科齐角逐法国总统职位，就必须首先赢得同党内传统“贵族”的较量。这些传统“贵族”享有党内干部和高级政府官员的广泛支持。

那么罗亚尔是如何成为候选人的呢？她发起了一场类似美国茶党运动的运动，利用了党内初选。党内初选在民主国家中的历史并不长，即使是在人们最熟悉它的美国，这一制度也是在20世纪60年代末才真正得以普及的。在其他国家，党内初选得到普及的时间更晚。不过，这一做法现在越来越常见。在2007年的法国总统大选中，社会党举行了一场面向所有党员的初选，罗亚尔的团队发起了大规模的竞选运动，及时吸纳了许多新党员参与投票。通过这种方式，加之网站宣传和政治信息发送，罗亚尔从社会党中脱颖而出，虽然她没能赢得最终的大选，却以61%的压倒性得票率赢得了初选。