执政者的优势在消失

一般情况下，尽管执政党和执政联盟拥有任免权和关注度等诸多内在优势，但只要支持者失去了对他们的热情，而反对者手中又握有可以攻击他们的把柄，他们就很可能失去一些选票。近年来，这种现象增加了：对欧洲17个民主国家的一项分析显示，自20世纪40年代起，执政者谋求竞选连任时失去选票的数量不断增长。20世纪50年代，执政者平均失去1.08%的选票；20世纪80年代，这一比例为3.44%；20世纪90年代，这一比例几乎翻倍，达到了6.28%。20世纪50年代，被调查的国家中有35个国家的内阁连任成功，37个失败；20世纪90年代，只有11个连任成功，46个失败。展开此项分析的政治学家汉内·玛尔特·纳鲁德和亨利·瓦伦还指出，这一趋势不仅在英国或荷兰等历史悠久的民主国家比较明显，在希腊或葡萄牙这样年轻的民主国家也是如此。换言之，这一趋势与民主实践的历史和传统无关。

政府下台更快

还有证据表明，“二战”结束以来，越来越多的执政联盟或内阁在任期未满之前就因为政治内讧而下台。政治学家将内阁的下台分为两个不同的类别：一类是有严格法律依据的，即宪法有相关规定、根据法律规定需要定期选举或首相去世后必须有人接任；另一类具有随意性，即由政治动荡引发，比如内阁因政治纠纷而辞职或没能赢得议会的信任投票。根据此前提到的斯堪的纳维亚的研究人员搜集的欧洲17个议会制民主国家1945年以来的政府数据，20世纪七八十年代，后一类情况比前一类情况出现得更多（分别占72.9%和64.7%），并且与之前几十年相比，两者之间的比例差距也更大。不过，20世纪90年代，两者的比例是持平的。

21世纪前10年，后一类情况增多的趋势又加速了，这并不足为奇。自2008年经济危机爆发以来，政府倒台、内阁解散、联盟岌岌可危、政府部长遭到解职、曾经不容置疑的政党领袖也被迫辞职。当经济问题席卷整个欧洲，当权者面对危机时的无能为力表现得极其明显。

大量证据表明，即使是在非议会制民主国家，在竞选中获胜的执政者也要受到诸多限制，其所获得的“选民授权”因此被削弱。在美国，政府的挫败感越来越强，一个原因就是，参议院批准总统对政府各部部长的提名所需要的时间越来越长。正如纽约大学学者保罗·莱特所说：“从总统提名到参议院批准提名要经过6个多月，这在1964~1984年是闻所未闻的。”在那20年间，从提前得到提名通知到提名最终被批准，只有5%的被提名人等待的时间超过6个月。对比今天极其缓慢的速度，过去的速度简直快得令人难以置信。莱特发现，在1984~1999年，30%的被提名人等待的时间超过6个月。另外，在1964~1984年，50%的提名都是被快速批准的，被提名人等待的时间只有一两个月，而在1984~1999年，这一比例只有15%。未来10年，随着政治“极化”的加剧，这一趋势只会愈演愈烈。