拉丁美洲民主国家的日益增多也促进了权力下放步伐的加快。在拉丁美洲，1980~1995年，由人民直接选举产生而不是由中央政府任命的地方政府首脑（市长）的数量从3个增加到了17个。美洲开发银行的一项研究发现，在自1990年开始的15年间，拉美各国地方政府负责管理的公共支出占总体公共支出的比例从8%上升到了15%。在权力下放最明显的国家，这一比例更高，在阿根廷、巴西和哥伦比亚达到了约40%。在菲律宾、印度尼西亚和爱沙尼亚等国，重要的权力下放计划也在进行中。

与此同时，许多联邦制国家对原有的州进行了拆分，新的地方行政和立法机构由此产生。2000年以来，印度新增加了恰蒂斯加尔邦、北阿坎德邦和贾坎德邦，特仑甘纳邦的成立也在酝酿之中。1976年至今，在尼日利亚，州的数量近乎翻番，从19个增加到了36个。就连加拿大都拆分了它的西北行政区，成立了努纳武特省。

新的论坛意味着新的机遇。在欧洲，大批“左翼”政党、右翼政党、绿党、地方主义政党和单一议题政党（有时还包括像海盗党国际这样极其古怪的政党）都利用新的舞台赢得了声望，从传统政党手中抢走了选票。给这些政党投票不再是没有意义的，小的组织规模和非主流的立场不再是它们发挥作用的障碍。这些“边缘”政党可以破坏、扰乱、阻碍甚至否决大党及其联盟的决定。小的“海盗”党一直存在，只不过在当今世界上的大多数民主国家，它们的数量更多了，限制大党选择的能力也提高了。

地方和地区性机构有了更多权力，市长和地区行政首脑的发展前景与公众形象也因此发生了变化。有时，他们在全国政治舞台上的职业生涯会得到促进；有时，他们完全可以绕过国家政府行事。现在，一些城市和地区实际对外政策的实施已经超出了传统的贸易促进代表团和姐妹城市的范畴。

一些学者认为，许多城市和地区现在成功脱离了中央政府的控制，现代版的中世纪城邦秩序正在形成。