世界上的国家越来越多，民主国家也越来越多。政党内外的权力竞争提供给公民更多的选择，即使在专制国家，当权者分享权力的压力也越来越大。选举和公投都更加频繁，当权者面对着更多的监督和竞争。上述所有趋势都表明了权力的再分配，表明了权力正在从老牌行为体手中分散到更多竞争者手中。

与此同时，权力也在从首都、从最高行政机构手中转移到州和地方政府手中，这是当前的又一全球性趋势。

以英国为例，其政治体系以稳定著称。保守党和工党轮流执政，中间派小党自由民主党在议会中占有少量席位。当两大主要政党均没能获得多数席位，形成悬峙议会时，一方可以通过与自由民主党结盟形成多数派，2010年就曾出现过这样的情况。这种结盟谈判虽然严肃，却比与五六个政党同时谈判结成议会多数派联盟要简单得多。

在英国，这三个政党控制了下议院中的多数席位。在现行选举制度下，其他政党很难打破这种局面。那么我们该如何解释近年来众多党派的出现呢？与传统情况相比，当前的英国政治图景更为多元，英国独立党、英国国家党、苏格兰民族党、新芬党、北爱尔兰统一党和威尔士党等纷纷登上政治舞台。这些政党中有地区性政党，也有极端政党。在过去20年中，它们已经有了自己的票选官员，也得到了媒体的关注和信任。它们之所以能做到这些，还要感谢新选举出的机构。1998年，经过大范围的政治改革，苏格兰、威尔士和北爱尔兰议会的自治权增强，从英国议会手中接管了部分法定权力。与此同时，欧盟成员国都有资格参加欧洲议会选举，选举采用的比例代表制为众多小党打开了赢得席位的大门。英国独立党对欧盟成员国资格能够给英国带来的好处持怀疑态度，但它能够兴起却是因为参加了欧洲议会选举。排外的极右翼政党英国国家党在2009年赢得了欧洲议会的两个席位。从席位数量来看，这只是一个很小的胜利，但就信誉而言，这对于一个被主流政党所鄙视的小党来说却是一个重大的突破。

无独有偶，在西班牙，自1978年实行民主开始，两大政党人民党和工人社会党就轮流执政。但是像英国一样，西班牙也有重要的地区性政党，地方政府（包括加泰罗尼亚自治区政府和巴斯克自治区政府）不断成功地从西班牙政府手中争取到越来越多的自治权。在意大利，北部同盟党和其他地区性政治团体也取得了同样的成功。

欧洲议会为欧盟所有27个成员国的小党开辟了政治参与的道路。欧洲议会是否有实权并不那么重要，重要的是它为小党提供了在国内获得合法性并独立生存发展的途径。与此同时，权力下放已经成为一种国际趋势。意大利早在20世纪70年代就选举成立了地区性议会。法国也在1982年效仿了这一做法。比利时于1993年开始实行联邦制，设立了地区议会。20世纪70~90年代，芬兰、爱尔兰、新西兰和挪威都选举成立了地方一级的机构。在一些国家，官员经选举产生的自治市的数量增加了：1994年，玻利维亚自治市的数量翻了一番，其权力范围也拓展了。