从泄露的很多文件中还能看出，由于受到他国政府、政治家、非政府组织及普通市民的重重阻挠，美国要想做成事总要苦苦挣扎。随便翻阅一个月的文件，你就会看到：

·当欧洲议会准备投票否决几项旨在追踪恐怖分子融资渠道及提供航空公司旅客名单的举措时，美国坐立不安；

·俄罗斯国家杜马要求美国的信用卡公司加入俄罗斯支付卡系统，加入这一系统会极大影响美国信用卡公司的收入，但如果不加入，它们就会被排挤出俄罗斯支付处理市场；

·为争取恢复美国军用飞机在土库曼斯坦的着陆权，美国与土库曼斯坦政府展开了拉锯战；

·出于保护废核燃料的重要战略考虑，哈萨克斯坦政府拒绝对相关设备及人员实行地方税豁免，美国为此颇感挫败。

即使是那些理论上依附于美国的国家对其也并不顺从。埃及接受了美国数亿美元的军事和经济援助，却依然关押美国非政府组织的高层管理人员；巴基斯坦则为包括本·拉登在内的塔利班和“基地”组织提供避难所；以色列不顾美国请求，执意在争端领土上建造定居点；阿富汗大部分支出需要依赖美国及盟国的援助，却仍为发生在其本土的战争与美国闹僵；尽管美国提出严正警告，以色列仍然可能单方面摧毁伊朗核设施，对此，美国政府烦心不已。美国前国家安全事务助理兹比格涅夫·布热津斯基曾告诉我，世界已经进入“后霸权时代”，没有哪个国家能将自己的意愿任意强加于别国。

弄清楚美国的霸权到底发生了哪些变化是结束无休止争论的关键。传统方法已经完全无法解决一个又一个让人意想不到的问题。起初，冷战的突然结束及其所代表的资本主义意识形态的胜利，以及20世纪90年代以来美国经济的复苏和通信技术的迅猛发展，似乎预示了一个新的单极世界的诞生。在这个世界上，那个唯一的超级大国能够挫败所有可以与之抗衡的竞争者的霸权野心。但是接着，“9·11”事件的发生、布什政府实行单边主义、高赤字的回归以及中国的持续发展又扭转了之前的局面。结果是美国权力衰退的观点又占据了上风。像克伦·莫菲2007年出版的《我们是罗马帝国吗？》（Are We Rome?）一书一样，从很多书的书名中，人们都可以瞥见“历史上的帝国总会走向没落”的影子。