为什么统计学现在这么火 ？

为什么直到现在，统计学才在各个领域得到重视呢？

通过数据之间的关联性、利用因果关系进行推论的现代统计学的基本思考方法，早在20世纪初期就已经确立，主要的统计分析方法则在20世纪60年代全部出现。如今，距离被称为现代统计学之父的罗纳德·艾尔默·费希尔去世已经过了半个世纪。如果统计学真的如前文所说具有如此强大的力量，那为什么在之前的社会中没有被大规模应用呢？实际上这个问题并不在于统计学本身，而是在于能够活用统计学的外部环境发生了变化。

为了使大家能够更好地理解这一变化，让我对第二节中提到过的将弗明汉居民全部卷入其中的大规模流行病学研究作进一步的详细介绍。

这项流行病学研究一般被称为弗明汉研究，是在第二次世界大战结束之后不久的1948年，为了查明当时持续增加的心脏病患者的病因而成立的调查。科霍的研究证明了包括霍乱细菌在内的各种细菌是造成传染病的原因，由此产生了利用疫苗和抗生素来进行治疗的方法。但是，在因为细菌感染而死亡的人数减少之后，与细菌没有关系的病症，比如心脏病和癌症以及脑中风等疾病却成了以美国为首的发达国家中死亡率最高的疾病，这也成为当时医学界的一大难题。

在这样的背景下，以施行新政而闻名的富兰克林·罗斯福总统对此非常重视（顺便说一句，罗斯福总统本人也是死于心脏病），并且由此展开了可以称为人类史上第一次的大规模流行病学研究项目。不管是心脏病还是霍乱，只要是不明原因的病症，要想查明其发病原因，只有进行慎重且大规模的数据采集，并且对采集的数据进行仔细分析。除此之外别无他法。

弗明汉当时有大约2.8万名居民，其中29~69岁的居民中有5 127人响应了研究小组的号召参加了这项研究，占这部分人数的2/3。因为当时对心脏病的成因几乎没有任何线索，所以除了性别、年龄等基本信息之外，还记录了每个人的过往病史与生活习惯、血压、心电图、血液成分、社会经济学指标等各种各样的项目。当时采集的血液，随着后来检查方法的不断进步又追加了很多检查项目，因此一直冷冻保存至今。

弗明汉研究一直到今天仍在继续，每当有其他研究出现新进展的时候都会对其进行追加的项目调查，如今参加最初研究的那些人的后代还参加了对遗传因子的调查研究。