农村女孩魏敏芝有了一个电影梦，2004年，她报考北京电影学院，结果失利，这让她遭遇到众人的误解。外界的众说纷纭，加上高考前的学习压力，让19岁的魏敏芝一时难以承受，她出现轻度的梦游症状，最后在心理老师的开导下，才恢复了健康。

就在同一年，她顺利考进西安外国语大学西影影视传媒学院，最终还是和影视结缘。此后，魏敏芝又获得去美国留学的机会。在谈起当初的经历时，她这样说道：“能够认识导演叔叔张艺谋，是我的荣幸。当年他教我‘知识改变命运’的道理，如今，我认识到知识的力量是无法估量的。”

7月，在上海安达信会计师事务所工作的英国人胡润即将返回伦敦，他想回去后把中国成功人士的故事介绍给伦敦的朋友们。胡润想到了一个问题：“谁是中国最富有的人?”他的同事中，没有人能给出一个答案。他回忆说：“要是在英国，别说是金融专业人士，就算普通人，也能报出十大富翁的名字。这让我打定主意要做一份榜单。”

7月19日，胡润开始着手排榜，上证交易所里的公司、慈善机构的捐赠名录、大学校园里的捐助者、商业杂志的封面故事、纳税金额，都成为他挖掘富豪信息的渠道。几番周折，胡润寻找到门户网站搜狐的总裁张朝阳，还找到了红色资本家的代表人物荣毅仁，中国最大私营企业之一希望集团的刘永行、刘永好兄弟，上海滩上有名的股民杨怀定，还有中国第一个拥有法拉利跑车的人李晓华。除了公开的财富数字之外，胡润还努力搜集这些富翁们有血有肉的故事，内容包括年龄、出身、家庭状况、第一桶金是怎么得到的、有什么趣闻等等。

一个月后，胡润回到英国，并在专业财经媒体《福布斯》上发表了他的“中国50富豪榜”。

西方媒体评价说：“胡润的第一张榜单很粗糙，但这个敏感的英国年轻人，颠覆了西方人眼里‘红色经济下没有富豪’的偏见。他大胆而鲁莽地打开了穷人窥视富人、世界窥视中国的‘天窗’。”

胡润富豪榜在中国也引发了一场激烈的争论，议论的话题是：“富人们的钱到底是从哪里来的？”胡润回忆说：“最初中国人认为有钱人都是靠关系致富，但这批民营企业家白手起家、拼搏创富的故事，改变了中国人对富人的看法。”