这一年，中国的国民生产总值超过8万亿元人民币，是1978年的22.6倍多。9月，《财富》全球论坛在上海举行。350家全球跨国公司的总裁或首席执行官到会，200名中国企业家参会。一家媒体在报道中说：“跃跃欲试的中国企业家们，把这次大会当成了一次接近财富、找寻财富的机会。”

国庆节之前，穿过天安门广场的北京地铁复八线（现一号线的一部分）通车试运营。这条全长13.5公里，仅距地面2.8米的地铁线，花费了设计建设者整整10年的时光。

10月1日，建国50周年庆典正式开始。在这次阅兵中，陆军航空兵、海军航空兵、海军陆战队、武警、特警和预备役部队的方队第一次汇入受阅大军。国产120毫米履带式自行滑膛炮、122毫米履带式自行榴弹炮、152毫米履带式自行加榴炮、九九式坦克、空中加油机等首次接受检阅。中国的战役战术导弹、战略核导弹、洲际导弹也首次集中亮相。

国庆后一个月，中美两国关于中国加入世界贸易组织的谈判进入了关键阶段。这时候，外经贸部首席谈判代表龙永图已是第8年参加谈判了，而中国加入世贸的谈判也已走过了漫长的15年。

一去参加谈判，龙永图就有了巨大的心理落差。他回忆说：“中国是联合国常任理事国之一，每次联合国开会，会场再乱，只要中国代表一发言，大家马上静下来，洗耳恭听。入世谈判，我只能坐在会议角落的观察员位子上，感情上受到很大的伤害。”

谈判有一个最大的困难，那就是世界贸易组织是一个市场经济俱乐部，而中国不承认搞市场经济。最初，中国认为，市场经济和资本主义基本上是画等号的。直到1992年，邓小平南方谈话，提出社会主义也可以搞市场经济，龙永图才觉得整个谈判有了一丝转机。

1999年，谈判进入攻坚阶段。此时，中国与世贸谈判中的最大对手美国之间的磋商，一波三折。终于在1999年4月，中美就核心的、最困难的谈判难题——中美农产品贸易问题，达成协议。但在5月，发生了美国轰炸中国驻南斯拉夫大使馆事件，于是中方主动中止了谈判。这也是中国谈判多年来第一次主动提出中止谈判。9月，当时的国家主席江泽民与美国总统克林顿在新西兰奥克兰举行正式会晤，中美关系回到正常轨道。11月，美国总统克林顿给时任中共总书记的江泽民打电话，再一次提出恢复谈判。