这时，全国农业战线正在开展学大寨的活动。2月10日，《人民日报》刊登新华社记者采写的通讯《大寨之路》，介绍了山西省昔阳县大寨大队同穷山恶水做斗争，改变山区面貌，发展生产的事迹。同日发表的社论指出，学习大寨的革命精神，就要学习他们远大革命理想和对未来坚定不移的信念；学习他们敢于蔑视困难、敢于同困难做斗争的顽强精神和实干苦干的优良作风。

元旦时，毛泽东、刘少奇等领导人在中南海怀仁堂观看了豫剧《朝阳沟》：城市女青年银环高中毕业后，来到了未婚夫拴保的家乡朝阳沟参加山区农业生产，遇到一连串困难，思想上发生动摇，后来在群众的帮助下，最终在农村扎根，把青春献给祖国的农业建设。

春节前，在河南下乡的知识青年万伯翱第一次得到父亲的允许，可以回北京探亲。临行前，他买了一大堆苹果、蜂蜜，还去农场酒厂专门买了两瓶好酒，带回家孝敬父母。

1962年，18岁的万伯翱高中毕业，没有考上理想的大学。当时正赶上三年困难时期刚刚结束，国家精简城市人口，号召城市中学毕业生上山下乡。时任北京市市委书记的万里希望儿子响应国家号召，到农村去。

1962年9月，万伯翱告别家人，奔赴河南省周口市西华县黄泛区国有农场。他的行装很简单，只有一床被子，一条毯子，几件换洗衣服，一个洗脸盆，身上只带了15元钱和两本书，书是父亲万里送的，一本是《论共产党员的修养》，一本是《钢铁是怎样炼成的》。万里还在一个笔记本上专门题了一行字:“一遇动摇，立即坚持”。

当时的河南黄泛区农场，农业生产以栽种果树为主，劳动强度很大，万伯翱这个初来乍到的城市青年很难适应，但还是坚持下来了。

上一年春节，农场的职工纷纷启程，回家和亲人团聚，万伯翱心里也盼望着能够回城与父母共度佳节，他试探着给妈妈写了一封信。但在离春节仅有10天的时候，万伯翱收到父亲万里的回信和一包书。信中写道：“你刚下去半年多就请假回来不好，容易产生动摇。希望你在农场能够坚持，努力学习毛主席和刘主席的著作，在三大革命中，千锤百炼，走工农化的道路，争当一名无产阶级事业的接班人。”

后来这封信被《中国青年报》全文刊登。周恩来总理还在首都应届中学毕业生代表大会上，称赞万伯翱是干部子弟下乡的先进典型。