春节刚过3天，2月16日的《人民日报》发表社论，提出：“在城市中，每年将有几百万中学和高小毕业生。他们之中除了一小部分将升入高一级的学校继续学习，一部分将在城市就业以外，大部分则将下乡上山去参加农、林、牧、副、渔各项社会主义建设。”知

识青年上山下乡自此逐渐形成规模，中央为此专门成立了“知识青年下乡指导小组”和安置办，各地区也相应成立了安置知青下乡的办事机构。

这时，中央新闻纪录电影制片厂摄制的《新闻简报》介绍了江苏省盐城县知识青年董加耕回乡参加生产劳动的模范事迹。董加耕是盐城县龙岗中学1961届的高中毕业生，毕业的时候，他立志要回乡务农，许多老师和同学很不理解。在他们看来，董加耕出身于贫下中农家庭，是全校公认成绩优秀的好学生，考大学的条件比谁都好。董加耕在众人怀疑的目光中，用一根扁担挑着书和行李，回到家乡务农。他在日记中写下“身居茅屋，眼看全球，脚踩污泥，心怀天下”的句子，这几句话后来成为传遍全国的名言。《人民日报》评论说：“董加耕所走的道路，正是毛泽东时代知识青年所应该走的革命道路。成千上万知识青年上山下乡，参加农业生产是有最广阔前途的革命行动。”

很快，董加耕被选为生产队长，当选为共青团“九大”代表。当时的国家副主席董必武还为《董加耕日记》一书题词，号召全国青年向“新式农民董加耕”学习。

1月27日，中法两国政府宣布建立大使级外交关系。中法建交被西方媒体喻为“外交核爆炸”，轰动国际社会。美国对此反应强烈，甚至通过外交途径，正式对法国提出抗议。

一周后，日本政府向外界宣布，将与中国互设永久性贸易代办处。2 月 22 日，刚果宣布与中国建交。此后，加拿大、意大利、比利时、葡萄牙等西方国家都透露了与中国改善外交关系的意愿，英国也在考虑同中国建立完全的外交关系。

4月，黄河三门峡工程局的干部崔克良乘机抵达几内亚，开始参与援建几内亚的金康水电站。

年初，在访问马里时，周恩来总理提出了中国对外援助的八项原则。

1950年，中国开始向朝鲜和越南两国提供物资援助，从此开启了中国对外援助的序幕。1955年万隆会议后，中国对外援助的范围从社会主义国家扩展到其他发展中国家。1956年，中国正式开始向非洲国家提供援助。