参孙之后，再也没有了士师出来带领以色列人抵御外来入侵。德高望重的大祭司担当起了领导以色列民族抵御外族入侵的重任。

我们知道，以色列人的第一个大祭司由摩西的哥哥亚伦担当。此后，大祭司一职就一直由亚伦的后人世袭接任。参孙时代的大祭司叫以利。以利是一个尽职尽责的祭司，他体态肥胖，心地善良，深得以色列人的爱戴。与以往的祭司一样，他的两个儿子也很早就在会幕任职，为将来接替老子的位子做准备。不过，以利的两个儿子沾染了当时许多不良的习气，经常利用职务之便巧取豪夺，侵吞百姓的贡物和祭品。更严重的是，他们居然将迦南淫靡的宗教习俗也带进了以色列人的圣所，公然在圣所中与女子淫乱！由此不难推断，当时以色列的宗教阶层已经出现了腐败化和特权化的倾向，教徒对宗教虔诚的信仰和对神职人员的尊敬，也随着不自重的祭司们的胡作非为而渐渐淡漠。

以法莲有一个家庭，丈夫叫以利加拿，妻子叫哈拿。这对老夫妻一直以来都没能怀上孩子。这天，一位先知光临这对老夫妻的家里，告诉他们：你们将会迎来一个不同凡响的孩子，他将会在会幕中终生伺候上帝。

这个即将来到世上的孩子就是撒母耳。撒母耳作为以色列人的最后一个士师是有争议的，原因不在于他是不是士师，而在于他不仅仅是士师，同时还是大祭司和先知。

按照上帝的圣谕，撒母耳刚刚断奶，就被父母送进了示罗的圣所，并很幸运地得到了敦厚仁慈的老祭司以利的教育与关照，这也为他日后成为大祭司提供了有利条件。撒母耳天生资质聪颖，深得老以利的喜爱。小撒母耳也很依赖和感激这位老祭司。可以想象，对于一个刚断奶就被送进来的孩子，这位慈爱的老以利在撒母耳眼里就是自己在这个世界上最亲近的人了。

随着一天天长大，眼看敬爱的老以利的儿子们作恶多端，而以利却由于老眼昏花，根本无力管教，撒母耳焦急而无奈。

此时，以色列人仍生活在非利士人的阴影下。参孙虽然杀死了不少非利士人，但却无法从根本上改变以色列人遭受非利士人欺压的现状。而且，非利士人的定居点逐步增多，城邦也在不断扩大。通过经年累月的渗透与打压，非利士人的定居点甚至扩张到了以色列人聚居地的心脏地带。

在忍受了非利士人多年的压迫之后，以色列人忍无可忍，决定反击。双方交战的地点选在了亚弗。以色列此战举各支派之力，集结了四万多勇士参战，意图一举将非利士人赶出自己的家园。