道光没说话，只是翻身下床，套上青缎锦里的皂靴在地上踱了几步，凝重的脸上浮现出淡淡的忧愁之色。穆彰阿见皇上向自己踱来，忙伏了头，直觉得道光在他身前突然站住了：“今天怡亲王来过，说外面已经传开，这个曾国藩的文章震烁京师，今科朝元必为此人云云。”

“有这等事？” 穆彰阿嗫嚅着没有说出后半截话，心里已经一片雪亮，知道这必是劳崇光的主意。就听道光继续道：“是啊，所以朕特意取了他的卷子让你看看。”说着话从案上取出一套卷宗交到穆彰阿手里，又回到椅子旁缓缓坐下，只是吃茶却不言语。穆彰阿不敢多说，低下头看那卷上，却是极精神的楷体字，圆舒端正：

臣曾国藩年二十八岁，湖南省长沙府湘乡县人，由附生应道光甲午科湖南乡试，中式第三十六名举人；应戊戌科会试，中式第三十八名贡士，正大光明殿复试一等， 殿试三甲第四十二名，赐同进士出身。恭应保和殿御试，谨将三代脚色[19]开具于后：曾祖竟希，未仕，故；祖玉屏，未仕，存；父麟书，未仕，存。

顺性命之理论

尝谓性不虚悬，丽乎吾身而有宰；命非外铄，原乎太极以成名。是故皇降之衷，有物斯以有则；圣贤之学，惟危惕以惟微。盖自乾坤奠定以来，立天之道曰阴与阳，静专动直之妙，皆性命所弥纶；立地之道曰柔与刚，静翕动辟之机，悉性命所默运。是故其在人也。氤氲化醇，必无以解乎造物之吹嘘。真与精相凝，而性即寓于肢体之中。含生负气，必有以得乎乾道之变化，理与气相丽，而命实宰乎赋畀之始。以身之所具言，则有视听言动，即有肃乂哲谋。其必以肃乂哲谋为范者，性也；其所以主宰乎五事者，命也。以身之所接言，则有君臣父子，即有仁敬孝慈。其必以仁敬孝慈为则者，性也；其所以纲维乎五伦者，命也。此其中有理焉，亦期于顺焉而已矣。

请申论之，性，浑沦而难名，按之曰理。则仁、义、礼、智，德之赖乎扩充者，在吾心已有条不紊也。命，于穆而不已，求之于理，则元、亨、利、贞，诚之贯乎通复者，在吾心且时出不穷也。有条不紊，则践形无亏，可以尽己性，即可以尽人物之性。此顺乎理者之率其自然也。时出不穷，则泛应曲当，有以立吾命，即有以立万物之命。此顺乎理者之还其本然也。彼乎持矫揉之说者，譬杞柳以为杯棬，不知性命，必致戕贼仁义，是理以逆施而不顺矣。高虚无之见者，若浮萍遇于江湖，空谈性命，不复求诸形色，是理以惝恍而不顺矣。惟察之以精，私意不自蔽，私欲不自挠，惺惺常存，斯随时见其顺焉。守之以一，以不贰自惕，以不已自循，栗栗惟惧，斯终身无不顺焉。此圣人尽性立命之极，亦即中人复性知命之功也夫！