制造出的爱好

得知曾国藩朝考一等第二名，被选为翰林院庶吉士的时候，郭嵩焘刚从潘世恩的府邸出来。自从去年中举后，他的身体状态一直不好，今科也未能有所建树。好在湖南家中还算殷实，也没有催促，所以除了在会馆里谈诗饮酒，论文交友外，郭嵩焘整日在京师里就是拉关系拜门子，游历于各官员府院之中。论消息，倒是朋友中最灵通的一位。此时他站在湿漉漉的街道上，望着透雨里的京城有些发呆，不知道该去哪里寻曾国藩告知他这个消息，琢磨了半晌，还是决定先去万顺老店看看。想到此节他踅身回房，胡乱揣了几张银票带在身上，又到外面套了辆车才赶往果子巷，待下车时已是未末时分了。

“曾爷可在店里？” 郭嵩焘付了车钱，急匆匆地往里走时正遇到店掌柜探头探脑往外面看。这几天他来得勤，与店里人甚是熟识。掌柜知道郭嵩焘是比刘蓉更大气的财神爷，虽然不在这里住却花销大方，尤其是曾国藩的账几乎都是他在柜台存银，便不敢怠慢，脸上笑得像开了朵花：“正午时曾爷和刘爷就出去了，一直没回来。”

“他们没说去哪儿了？”

“没有，小人也没问。”

郭嵩焘知道问他也无用，便踅摸着到各处会馆里转转，谁知道刚走出店房就看到曾国藩和刘蓉亦步亦趋地从街头拐角走了过来。他连忙迎上去笑道：“真是踏破铁鞋无觅处，我还寻思去哪儿找你们呢。”

“是筠仙啊，今日我们未去会馆，只是陪孟容在隔壁茶楼坐了半晌。”曾国藩的脸色晦暗，完全没有丝毫开心的样子。郭嵩焘奇怪地看了看刘蓉，发现他面带愁容，亦是副难过的表情，遂笑道：“你们是欠了店里的酒钱还是店里欠了你们的酒钱，怎么一副无精打采的样子？”

“筠仙休要取笑，我和孟容正找你有事相商。”曾国藩带着刘蓉和郭嵩焘回到自己房间，款款落座后摸出水烟枪足足灌了个饱，才摇头道：“其实此事说大不大说小不小，倒着实让孟容为难。”

“到底什么事这等优柔？” 郭嵩焘是个急性子，见曾国藩迟迟不说，早就急得五内俱焚，偏这曾国藩不徐不疾，又点了水烟才娓娓道来：“孟容有家信来了，说是让他回去完婚，是湘乡县马大富绅的千金，早就定了亲的。只是孟容暂无成亲之意，故此烦恼。”

“是这样！”郭嵩焘想了想，又问刘蓉是什么意思，就听他道：“其实无论成亲取仕我都并未放在心上，倒只是觉得趁年轻遍历学海与增长见识要紧。只是家父看法与我相悖，此时成亲必是要拴住我心。”

“这个好办，正所谓‘将在外军令有所不受’，孟容兄可修书一封，告之与伯涵在京苦读，将来也定能寻个一官半职，暂时无暇成亲，可取仕后择机进行即可。我想你父得知你与同乡翰林在一起自不会催促。”

“翰林？”刘蓉似乎一时还没反应过来，倒是曾国藩立时明白了郭嵩焘话中的意思，连呼吸都立时急促起来：“筠仙，你所言当真？”