“名声有屁用。”宁亲王拉把椅子坐了，脸色变得凶狠起来：“要不是来你这儿认识了‘徐神手’，信了他的话，吃了几服药，又何尝成了这个样子？庸医害我不浅啊。还说什么让我重振雄风，倒一竿子成了如此模样。不瞒你说，直叫孟五悄悄把他大卸八块喂了狗也不解我心头之恨。”

老鸨的身子微微颤了一下，眼角眉梢瞬间掠过一层淡淡的恐惧，旋即又恢复了平静，笑道：“陈芝麻烂谷子的事爷也还放在心上，找人给你唱个曲儿解解乏，一会儿我打发了那帮篾片相公[24]来陪爷可好？”

“行，找个好的过来。”

“好，每次都是好的，就是爷一来我这儿就想起‘徐神手’那档子事，总是不能尽兴。我一会儿让宛姑来陪你，她的曲儿可是这儿最好的，过几日如若让人赎了去，爷还不一定听得着了呢。”老鸨说着格格笑了起来。宁亲王凝神想了想道：“宛姑，就是那个湖南来的？我看清秀可人，倒是个美人胚子。不是说不对眼不赎身么，谁能让她看上眼？”

“听说也是个今科的才子，诗赋文章在这儿斗花酒都中了魁元的，与宛姑旧年还是相识。只是这事还未敲定，爷也知道这些穷酸孝廉，就是进了翰林能有几个钱？何况像他这样家道不宽裕又被刚选进去的。再说，还有一层，这些人大多成了亲，恐是家里不方便呢。”

“是谁？”听说是今科的举子，宁亲王倒留了心。就见老鸨歪着头想了半晌道：“好像是叫曾国藩的，来人都叫他伯涵，想是他的字。”

“是他？”听到曾国藩的表字，宁亲王立时想起劳崇光送来的《顺性命之理论》，还有他当时的话来：“小人看来今科之中，倒只有这曾伯涵才具入阁拜相的潜质。此人骨色泛青，身齐体整，正所谓相书有云‘少年公卿半青面’，是大福大贵之相。”

说实在的，这相人之术宁亲王并未多有建树，倒是曾国藩这文章引起了他的兴趣。虽是满人，但宁亲王自幼拜大学士朱珪为师，文理皆通，亦算半个汉学家。眼见这《顺性命之理论》文采出众，辞藻华美，实是上乘之佳作。后又听说曾国藩时政皆通，穆彰阿对此人亦甚喜欢，看样子也是把赌注下到了他的前程里，所以印象甚深。今日突然听说宛姑竟与曾国藩有如此之深的瓜葛，自是疑惑得紧。琢磨了一会儿对老鸨说道：“这儿临街太吵，不太方便。你把这宛姑带到你房里，别为难她，我自与她有话要说。”

“好，爷是要？”老鸨有些不解地问道。

“没你的事休要打听，我不伤害她就是了。”宁亲王说着又喝了杯茶，与老鸨轻薄了一阵才起身来到后院老鸨的房间，但见此处干净整齐，依稀还是几年前的样子，不禁有些伤感，估摸着这辈子也无再渡欢场的希望了。正胡思乱想间，踢踢踏踏的碎步声由远而近，想是老鸨带着宛姑进来了。

“给爷请安。”按自己的要求，老鸨没敢把宁亲王的身份告诉她，所以宛姑自以为是个通常的达官显贵，并未在意。宁亲王则挥手让老鸨退下，打量了宛姑许久才问道：“听说你曲子唱得不错，可清唱一首与我听听。”